
Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) планирует запустить две ракеты через активные полярные сияния для изучения уникальных световых лент, танцующих в ночном небе над Аляской. Запуск планируется осуществить с исследовательского полигона Покер-Флэт в Фэрбенксе, штат Аляска.
Миссиями руководят физики космического пространства Марилия Самара и Роберт Мичелл из Центра космических полетов NASA имени Годдарда. Их цель — лучше понять, почему некоторые полярные сияния мерцают, другие пульсируют, а в третьих появляются «дыры». Стартовое окно для миссий открылось 21 января, однако для изучения этих необычных световых шоу требуется точный расчет времени.
Первая миссия под названием GIRAFF направлена на сравнение быстро пульсирующих полярных сияний, которые вспыхивают и гаснут несколько раз в секунду, с мерцающими полярными сияниями, частота которых достигает 15 раз в секунду. Ракеты будут измерять энергию, количество и относительное время прибытия электронов в обоих типах сияний.
Вторая миссия, получившая название «Black and Diffuse Aurora Science Surveyor», под руководством Самары будет изучать так называемые «черные полярные сияния», в которых наблюдаются отверстия или участки отсутствующего света. Ракета, пролетающая через такой тип сияния, будет искать исходящие электроны, которые могли изменить направление, что приводит к появлению темных пустот на фоне плавных, красочных полос света.
Команде необходимо не только точно рассчитать время каждого запуска, но и направить ракеты по правильной траектории. Достижение нужной высоты для изучения северного сияния занимает около пяти минут, поэтому команда должна наилучшим образом оценить, куда переместятся полярные сияния за этот период времени с момента их первого обнаружения с помощью наземных камер, сообщает Space.com.