NASA ищет коммерческие компании, способные продлить работу космического телескопа «Хаббл» или организовать его управляемое сведение с орбиты. Агентство опубликовало запрос информации, в котором просит оценить возможности бизнеса по захвату аппарата и подъёму его орбиты. Ответы принимаются до 30 ноября.
Телескоп находится в космосе уже 36 лет и по-прежнему представляет большую ценность для астрономов, однако его орбита постепенно снижается. Без вмешательства аппарат, вероятно, войдёт в атмосферу в 2033 или 2034 году и сгорит при возвращении. Точные сроки могут меняться из-за солнечной активности.
Последний раз NASA повышало орбиту «Хаббла» в 2002 году, когда к нему прибыл шаттл Columbia. Во время финальной миссии по обслуживанию телескопа в 2009 году орбиту не корректировали, а после завершения программы шаттлов двумя годами позже возможности для такого манёвра исчезли.
В запросе NASA интересуется текущими и ближайшими перспективными технологиями компаний. Речь идёт о захвате телескопа и подъёме его на высоту не менее 373 миль, или 600 километров, о проведении работ для улучшения его состояния либо о подготовке управляемого входа в атмосферу.
«Требование предусматривает, что миссия по подъёму орбиты и/или обслуживанию не должна повредить HST и должна состояться к 2032 году», — указало NASA. Подрядчику потребуется предоставить ракету-носитель, обслуживающий космический аппарат, средства управления миссией и, если это будет необходимо, экипаж.
Пока агентство не обещает заключать контракт на спасение телескопа. NASA хочет понять, какие компании готовы взяться за такую задачу, сколько она может стоить и кто успеет достичь «Хаббла» до его естественного схода с орбиты. За 24 года аппарат без собственной двигательной установки опустился с высоты 362 миль, или 583 километров, до нынешних примерно 292 миль, или 470 километров; подъём до 600 километров мог бы продлить его пребывание в космосе как минимум ещё на 25 лет, сообщает Ars Technica.