Обычная проверка лунных карт NASA привела к обнаружению крупнейшего из известных недавно образовавшихся кратеров в Солнечной системе. Специалист по обработке изображений Роберт Вагнер, работающий с данными аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), заметил на экране яркое пятно с тёмным ореолом. Такая картина указывала на недавнее нарушение поверхности Луны.
Сопоставив старые и новые снимки, исследователь установил, что объект появился после падения астероида или кометы. Открытие было представлено 16 сентября в журнале Science Advances. Как сообщает ScienceDaily, Вагнер обнаружил кратер во время работы с изображениями системы Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC).
Новый кратер получил название Макгетчин в честь пионера лунной науки Тома Макгетчина. Он сформировался у восточного края Луны в период с 11 апреля по 22 мая 2024 года. Космическое тело, оставившее след, по размеру было сопоставимо с трёх- или шестиэтажным зданием, а диаметр самого кратера достиг 728 футов, или примерно длины двух футбольных полей; глубина составила 141 фут.
По оценкам учёных, столкновение такого масштаба происходит на Луне примерно раз в сто лет или ещё реже. За более чем 17 лет работы LRO исследователи обнаружили не менее 1000 новых кратеров и около 100 тысяч других изменений поверхности, связанных с ударами космических тел и разлётом выброшенного грунта. Луна лишена атмосферы, которая могла бы затормозить метеороиды или сжечь их до падения, поэтому астероиды и другие объекты достигают её поверхности напрямую.
Дополнительные наблюдения провёл тепловой прибор Diviner. Они показали, что участок шириной около четырёх миль вокруг кратера ночью примерно на 16 градусов по Фаренгейту холоднее соседней местности. В отдельной статье того же выпуска Science Advances исследователи связали это с перемешиванием и разрыхлением лунного реголита: менее плотный грунт хуже удерживает тепло после захода Солнца.
Кратер обнаружили 24 октября 2025 года при сравнении глобальных карт Луны, созданных по сотням снимков до и после события. Вагнер использовал широкоугольную камеру LROC, а затем специалисты изучили участок с помощью узкоугольной камеры, способной показывать детали размером около трёх футов на пиксель. Полученные изображения позволили измерить кратер, оценить изменения вокруг него и определить примерные размеры и энергию ударившего тела; более подробные результаты планируется представить в будущей научной работе.