Миссия Europa Clipper, запуск которой запланирован на 10 октября 2024 года, станет важным шагом в изучении потенциальной обитаемости спутника Юпитера Европы.
Европа представляет большой интерес для ученых, так как под ее ледяной корой предположительно скрывается глобальный океан жидкой воды. Этот океан может содержать в два раза больше воды, чем все океаны Земли вместе взятые. Глубина океана Европы оценивается в 60-150 км, а толщина ледяной коры составляет 15-25 км.
Основная цель миссии – определить, есть ли на Европе условия, необходимые для поддержания жизни. Для этого аппарат будет искать три ключевых компонента: жидкую воду, источники энергии и органические соединения.
Europa Clipper не будет выходить на орбиту вокруг Европы, а совершит 44 пролета над ее поверхностью, находясь на орбите вокруг Юпитера. Это позволит собрать данные о всей поверхности спутника.
На борту космического аппарата установлены 9 научных инструментов, включая камеры, спектрометры, радар и магнитометр. Они помогут изучить состав поверхности и атмосферы Европы, определить глубину и соленость океана, исследовать геологию спутника.
Особый интерес представляют гейзеры, которые, возможно, выбрасывают воду из подледного океана в космос. Их анализ может дать информацию о составе океана.
Запуск Europa Clipper намечен на 10 октября 2024 года, а прибытие к Юпитеру ожидается в апреле 2030 года. Миссия рассчитана как минимум на 4 года работы в системе Юпитера.
Хотя Europa Clipper не сможет напрямую обнаружить жизнь, эта миссия станет первым специализированным исследованием океанического мира за пределами Земли. Ее результаты помогут лучше понять потенциал существования жизни в других местах Солнечной системы и за ее пределами.