Человеческий мозг способен формировать новые нервные клетки даже в пожилом возрасте. Американские специалисты из Университета Иллинойса выяснили, что у так называемых суперэйджеров этот полезный процесс протекает особенно активно и заметно.
Как сообщает научный журнал Nature, суперэйджерами принято называть людей старше 80 лет, которые сохраняют память и умственные способности на уровне молодых граждан. В ходе работы ученые тщательно изучили 38 образцов мозга, переданных науке после смерти пациентов. Для сравнения они выделили 5 различных групп: здоровых молодых людей, обычных пенсионеров без нарушений памяти, суперэйджеров, а также людей с начальными и явными признаками болезни Альцгеймера.
Особое внимание исследователи уделили гиппокампу — специальному участку мозга, который отвечает за формирование человеческой памяти. Эксперты подробно проанализировали около 356 000 ядер клеток из этой важной зоны. Они искали особые маркеры образования новых нейронов, проверяя 3 основные стадии их естественного развития.
Результаты проделанной работы оказались весьма показательными. Выяснилось, что у суперэйджеров количество молодых незрелых нейронов было примерно в 2 раза выше, чем у других здоровых людей преклонного возраста. Это прямо доказывает, что их мозг продолжает активно обновляться. В то же время у пациентов с начальной стадией болезни Альцгеймера обнаружились серьезные сбои в системе восстановления, а при сильном слабоумии число новых клеток оказалось крайне низким.
Дополнительный генетический анализ показал, что у людей с крепкой памятью повышена активность определенных генов. Они отвечают за гибкость мозга и выработку особого белка, который жизненно необходим для роста и выживания нервных клеток. Именно эти природные особенности обеспечивают высокую устойчивость ума к неизбежным возрастным изменениям.
Научные дискуссии о том, может ли взрослый мозг создавать новые нейроны, идут уже более 20 лет. Самые первые данные об этом появились еще в конце 1990-х годов, но позже многие специалисты сомневались в их достоверности. Новое масштабное исследование дает веские аргументы в пользу того, что процесс образования клеток не останавливается и играет важнейшую роль при здоровом старении организма.
Авторы этого открытия подчеркивают, что полученные результаты дают медицине шанс на создание новых эффективных лекарств для стимуляции роста нейронов. Это поможет в надежной профилактике старческого слабоумия. Ученые уверены, что возрастное старение мозга не означает его обязательное разрушение, и понимание этих процессов поможет сохранить здоровье граждан на долгие годы.
