Исследование останков неандертальца из пещеры Шанидар в Иракском Курдистане указало на возможное смертельное ранение деревянным копьём. Круглое отверстие в левой лопатке свидетельствует о том, что оружие прошло через грудную клетку около 75 тысяч лет назад. Работа учёных опубликована в журнале Scientific Reports, о ней сообщил сайт SciTechDaily.
Погибший получил обозначение Shanidar A и умер примерно в 45-летнем возрасте. Кембриджская команда обнаружила его останки в 2020 году: кроме лопатки, археологи нашли почти целую правую кисть, два левых ребра, фрагмент правого ребра и семь зубов. Лопатка сохранилась почти полностью под слоем камней и грунта толщиной 7,5 метра.
Диаметр отверстия в кости составляет около 15 миллиметров, а скосы по краям напоминают выходное отверстие. Положение мелких костных фрагментов показывает, что удар пришёлся сверху вниз, а оружие вошло в левую часть груди спереди. По реконструкции исследователей, копьё прошло через лёгкое и, вероятно, крупные артерии, после чего пробило лопатку и вызвало быструю смерть.
Форма повреждения, по мнению специалистов, больше соответствует заострённому деревянному оружию, чем наконечнику из кремня или другого камня. Каменный наконечник оставил бы более плоское или угловатое отверстие. Испытания копий, изготовленных по древним образцам, показали сходство повреждений с найденной лопаткой, что может быть первым свидетельством применения заострённых деревянных копий на древнем Ближнем Востоке.
Учёные допускают, что удар был намеренным и направленным в сердце, однако не исключают несчастный случай во время охоты. При охоте на крупных животных с использованием колющих копий люди могли случайно ранить друг друга. Обстоятельства гибели установить невозможно, но археологи считают наиболее простым объяснением насилие между неандертальцами.
Другой найденный зуб Shanidar A указывает на пережитую ранее травму: передний нижний резец раскололся вдоль, а на открытом корневом канале накопился зубной камень. Это означает, что человек прожил после тяжёлого удара по лицу не менее года, возможно дольше, и, вероятно, получал помощь соплеменников. Профессор Эмма Померой отметила: «Сочетание свидетельств сострадания и насилия у неандертальцев, наших ближайших эволюционных родственников, воплощённое в одном человеке, поразительно».
Пещера Шанидар известна и другими признаками заботы о больных, а также погребальными практиками. В 1950-х годах Ральф Солецки обнаружил там десять неандертальцев, включая группу из четырёх человек, умерших в разное время, но оказавшихся в одном месте. Кембриджская команда с 2015 года нашла ещё трёх неандертальцев, и теперь в погребальном скоплении насчитывается пять человек — четыре взрослых и младенец.
Останки расположены за крупным вертикальным валуном, который исследователи называют заметным ориентиром. Пять тел находятся в пространстве длиной 1,5 метра, шириной и глубиной около метра, а между ними сохранились тонкие прослойки осадка. Shanidar A лежит глубже остальных, поэтому мог быть первым погребённым в этом месте; расположение тел указывает на то, что неандертальцы возвращались сюда в течение нескольких лет или десятилетий, чтобы хоронить умерших.