Ученые обнаружили одноклеточный организм Euplotes gigatrox, способный временно превращаться в крупную хищную форму. Обычно этот инфузорий обитает в морской воде, передвигается и питается бактериями. Однако в определенных условиях часть клеток резко увеличивается в размерах и начинает поедать сородичей.
Микроорганизм нашли в образцах воды из системы фильтрации на карибском острове Кюрасао. В искусственной морской воде клетки выращивали при достаточном количестве питательных веществ и бактерий. Спустя несколько месяцев исследователи заметили появление необычно крупных особей, сообщает журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.
Средняя длина обычной клетки составляла около 54 микрометров, тогда как «сверхгигантские» формы достигали примерно 140 микрометров. Увеличившиеся клетки охотились на обычных особей и поглощали приблизительно по 1 клетке каждые 10 минут. При этом обычные инфузории питаются иначе: они создают поток воды и втягивают бактерии и мелких простейших.
Крупные клетки оказались более успешными охотниками, но утратили способность нормально плавать. Они могли двигаться по поверхности круговыми траекториями, тогда как обычные особи свободно плавали в жидкости и перемещались по поверхностям. Чтобы не стать добычей, обычным клеткам достаточно было сохранять движение в воде.
Состояние сверхгиганта не сохранялось постоянно. Все наблюдавшиеся крупные клетки возвращались к обычным размерам в течение 24 часов, после чего некоторое время не могли снова увеличиться. Анализ активности генов показал, что в превращении и последующем восстановлении участвуют 2 набора генетических механизмов.
Такие хищные формы возникали после завершения активного роста популяции и при сокращении запасов бактерий. Доля сверхгигантов во всех опытах не превышала 5% от общего числа клеток. Авторы работы также обнаружили «крылатые» формы микроорганизма, которые, предположительно, могут выполнять защитную функцию.
