Лягушка, поймавшая насекомое, нередко закрывает глаза и будто втягивает их внутрь головы. Со стороны это похоже на обычное моргание, но движение связано не только с защитой глаз. У некоторых лягушек глазные яблоки действительно смещаются вниз и назад во время глотания, помогая продвигать добычу к пищеводу. Этот механизм исследовали биологи, наблюдавшие за питанием северной леопардовой лягушки.
Фото: Håkan Bergknut / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
В отличие от человека, лягушка захватывает добычу особым липким языком и обычно проглатывает её целиком. После захвата насекомое необходимо переместить из ротовой полости дальше, к глотке. Движения языка и мышц рта выполняют основную работу, однако положение глаз тоже может иметь значение. Именно поэтому закрывание глаз у кормящейся лягушки не всегда является случайным движением.
Глаза земноводного расположены по бокам верхней части головы и заметно выступают наружу. Специальные мышцы способны втягивать глазные яблоки внутрь глазниц. При таком движении ткани в области нёба смещаются, а глаз и окружающие мышцы оказываются ближе к находящейся во рту добыче. У исследованных животных это позволяло дополнительно воздействовать на пищевой комок.
В работе, опубликованной в Journal of Experimental Biology, учёные изучали северных леопардовых лягушек Rana pipiens, которым предлагали сверчков длиной около полутора сантиметров. Исследователи использовали видеонаблюдение, рентгеновскую съёмку движений и регистрацию активности мышц. Результаты показали, что во время втягивания глаз они могут соприкасаться с добычей и помогать направлять её к пищеводу.
Чтобы проверить, насколько важен этот приём, специалисты исследовали глотание при нарушении работы мышц, втягивающих глаза. Лягушки не утратили способность есть, но для проглатывания одного сверчка им требовалось больше глотательных движений. В эксперименте среднее число таких движений выросло примерно с 2,3 до 4. Это означает, что глаза не заменяют язык, а служат дополнительным механизмом, облегчающим процесс.
При этом не следует представлять, будто лягушка буквально проталкивает пищу глазами при каждом приёме еды. В наблюдениях движения глаз и глотание могли происходить как вместе, так и по отдельности. Частота втягивания зависела от обстоятельств, а изученный эффект относится прежде всего к конкретному виду и условиям эксперимента. У разных земноводных детали питания могут различаться.
Внешне закрытые глаза также помогают защищать их поверхность во время захвата и обработки добычи. Однако сам по себе факт моргания не доказывает, что животное именно в этот момент использует глаза для перемещения пищи. Чтобы установить это, биологам потребовались специальные методы наблюдения за внутренними движениями головы и мышц.
Таким образом, привычная картина с лягушкой, которая на секунду закрывает глаза после ловли насекомого, скрывает сложную координацию органов. Язык, мышцы ротовой полости и движения глаз могут действовать совместно. Эта особенность показывает, насколько необычно устроены даже хорошо знакомые животные и почему повседневные движения иногда требуют отдельного научного исследования.