Спутник LINK, созданный для подъема орбиты космической обсерватории NASA Swift, не смог выполнить основную задачу, однако компания Katalyst Space продолжает использовать аппарат. NASA прекратило попытку сближения после того, как у зонда возникли проблемы с управлением двигателями. Аппарат вывели на орбиту 3 июля с помощью запускаемой с воздуха ракеты Northrop Grumman Pegasus XL.
Примерно через три недели после выхода в космос LINK начал неконтролируемо вращаться. Орбита обсерватории Swift стала быстрее снижаться из-за усиления солнечной активности, поэтому аппарат должен был состыковаться с телескопом, захватить его и перевести на более высокую орбиту. На разработку, производство и испытания зонда у Katalyst Space было меньше года.
После отказа LINK обсерватория Swift, вероятно, сгорит в атмосфере до конца года. Сам зонд, как ожидается, прекратит существование в ближайшие несколько недель. При этом специалисты Katalyst Space продолжают получать от него максимально возможный объем данных.
Аппарату удалось включить все три электрических двигателя и скорректировать траекторию так, чтобы пройти на расстоянии от 12 до 15 километров от Swift. Кроме того, специалисты развернули три роботизированные руки LINK, которые изначально предназначались для захвата обсерватории и изменения ее орбиты.
Swift работает на орбите с ноября 2004 года и изучает гамма-всплески, сверхновые, выбросы из черных дыр и быстрые радиовсплески. Несмотря на скорое завершение миссии, два научных прибора обсерватории — рентгеновский телескоп и ультрафиолетово-оптический телескоп — вновь включили в конце августа после отключения в феврале.
Теперь NASA и Katalyst Space намерены провести на LINK доступные технологические эксперименты. Полученные результаты планируют использовать при создании аппаратов для обслуживания других спутников в будущих миссиях.