Новое исследование ставит под сомнение традиционные представления о том, как кислород появился на Земле.
Учёные обнаружили, что полиметаллические минералы, находящиеся на дне океана на глубине более 4000 метров, могут действовать как «геобатареи». Они извлекают кислород из воды. Этот процесс может быть источником кислорода, который поддерживает жизнь в глубинах океана, куда не проникает солнечный свет.
Эндрю К. Свитман из Шотландской ассоциации морских наук и его коллеги провели исследование в зоне Кларион-Клиппертон — подводном хребте в северо-восточной части Тихого океана. Они обнаружили неожиданно высокий уровень кислорода на глубине более 4000 метров. Это противоречит предположению о том, что кислород в основном производится фотосинтезирующими организмами.
Полиметаллические конкреции, состоящие из смеси металлов, таких как кобальт, никель, медь, литий и марганец, способны генерировать электрическое напряжение до 0,95 вольта. При соединении в группы они могут производить достаточное напряжение для расщепления морской воды на водород и кислород.
Это открытие может иметь значительные последствия для понимания происхождения аэробной жизни на Земле. Также оно поднимает вопросы о влиянии глубоководной добычи полезных ископаемых на морскую экосистему. Исследователи предупреждают, что добыча конкреций может нарушить важный источник кислорода для глубоководной фауны.
Учёные призывают к переосмыслению методов добычи этих материалов, чтобы сохранить источник кислорода для глубоководной жизни. Разнообразие фауны морского дна в районах, богатых конкрециями, оказалось даже выше, чем в самых разнообразных тропических лесах.