Аутофагия — естественная система очистки клеток — с возрастом не обязательно ослабевает. Исследование Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute показало, что ее активность может повышаться, снижаться или оставаться стабильной в зависимости от типа клеток и пола человека. Результаты ученые опубликовали 27 сентября 2026 года в журнале Aging Cell.
Аутофагия удаляет поврежденные белки и другие отходы, помещает их в специальные структуры и расщепляет до молекул, которые клетка может использовать повторно. Снижение этого процесса долго считалось одним из признаков старения и связывалось с раком, сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом и нейродегенеративными расстройствами. «Мы часто видим, как люди ссылаются на идею о том, что аутофагия снижается с возрастом, но фактических доказательств этого у людей очень мало», — сказала старший автор работы Кэролайн Кумста, доцент Центра сердечно-сосудистых и мышечных заболеваний Sanford Burnham Prebys.
В исследовании участвовали добровольцы от 23 до 72 лет, не имевшие хронических заболеваний. У них взяли образцы крови и кожи, а часть кожных клеток преобразовали в индуцированные нейроны, чтобы изучить аутофагию в трех типах клеток. Исследователи анализировали РНК-транскрипты, отражающие работу генов, связанных с этим процессом, и одновременно напрямую измеряли скорость клеточной переработки.
Оказалось, что у мужчин активность аутофагии в клетках кожи уменьшалась с возрастом, тогда как у женщин оставалась примерно неизменной. В индуцированных нейронах, полученных из клеток женщин, напротив, наблюдалось возрастное усиление процесса. При этом уровень активности генов аутофагии не всегда соответствовал фактической скорости переработки клеточных отходов. «Это показывает, что при использовании статических показателей, таких как уровни транскрипции, для оценки аутофагии необходимо очень осторожно интерпретировать результаты», — отметила ведущий автор Татьяна Морено.
У людей старше 70 лет более высокая активность аутофагии во всех трех исследованных типах клеток была связана с худшими показателями физического состояния. В клетках крови она соответствовала более низкой аэробной выносливости, в клетках кожи — повышенным индексом массы тела, а в индуцированных нейронах — меньшей силой хвата, сниженным обменом веществ и более высокой частотой сердцебиения в состоянии покоя. «Похоже, что усиление аутофагии может быть полезным для молодых людей, но проблематичным для пожилых», — сказала Кумста.
Ученые также провели небольшое пилотное исследование с участием пяти человек в возрасте от 77 до 88 лет. В течение 12 недель они выполняли щадящие упражнения, направленные на снижение риска падений, после чего у участников повторно взяли кровь. Предварительные результаты показали, что физическая активность могла снизить аутофагию в клетках крови до уровней, более характерных для молодых людей, одновременно улучшив физические показатели. Лаборатория Кумсты получила грант Altman Clinical and Translational Research Institute при Калифорнийском университете в Сан-Диего для дальнейшего изучения этой связи; новые работы будут проводиться совместно с Центром ресурсов физических упражнений и активности этого университета. Исследование поддержали Национальные институты здравоохранения США, Национальный институт рака, Национальный институт старения, American Foundation for Aging Research, Conrad Prebys Foundation, The Howard and Maryam Newman Family Foundation и Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust.