В Демократической Республике Конго ученые описали новый вид обезьян — Colobus congoensis, которого местные жители называют ликвели. Отличительной чертой животного стала светлая кожа вокруг рта и под носом, создающая эффект маскообразной морды с оранжевыми губами.
Новый вид стал лишь пятым видом обезьян, зарегистрированным в Африке за последние 75 лет. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS One. Ликвели обитает в труднодоступной части страны, где отсутствуют асфальтированные дороги и развитая инфраструктура.
Ученые впервые заметили неизвестную обезьяну в 2008 году во время обследования берегов реки Ломами. Тогда исследователям удалось сфотографировать лишь часть животного высоко в кронах деревьев. В 2018 году другой группе удалось вновь обнаружить этот вид, а с 2018 по 2022 год ученые зарегистрировали 114 наблюдений, включая 25 случаев по вокализации.
Длина ликвели достигает примерно 1,3 метра, а вес составляет около 7 килограммов. В 2021 году исследователи получили для изучения несколько животных, убитых охотниками. Морфологический и генетический анализ, а также записи звуков подтвердили, что речь идет о самостоятельном виде.
Генетические исследования показали, что линия ликвели отделилась от ближайшего известного родственника, Colobus satanas, около 4–5 млн лет назад. Ученые допускают, что необычный рисунок морды может сохранять признаки, существовавшие до разделения африканской и азиатской линий колобусов более 8 млн лет назад.
Известный ареал нового вида занимает всего около 1700 квадратных километров тропического леса. Ликвели отделен от ближайшего родственника более чем на 1200 километров и крупными речными барьерами. Исследователи считают охоту основной угрозой для небольшой популяции и предлагают присвоить виду охранный статус.
