Во второй части истории Messaging Extraterrestrial Intelligence — METI, то есть посланий внеземным цивилизациям, — особое место занимают первые эксперименты по передаче сигналов и работы астронома Фрэнка Дрейка. Во второй половине XX века поиск внеземного разума, SETI, перестал быть занятием отдельных состоятельных энтузиастов и превратился в полноценное научное направление. Развитие ракетной техники и национальных космических программ усилило интерес к вопросу о жизни за пределами Земли.
Одним из ранних экспериментов стала передача «Морзе», проведённая с 19 по 24 ноября 1962 года специалистами Евпаторийского центра дальней космической связи в Крыму. С помощью радиотелескопа РТ-70 учёные направили к Венере сигнал азбукой Морзе, включавший буквы M-I-R, слово «Ленин» и обозначение «СССР». Целью опыта была проверка работы радиолокационной станции, а не попытка связаться с разумными существами: отражённый от поверхности Венеры сигнал вернулся на Землю примерно через четыре с половиной минуты.
В то время Венеру ещё могли считать потенциально обитаемой планетой, поскольку её плотные облака связывали с сильными осадками. Однако уже 14 декабря 1962 года аппарат Mariner 4 выполнил первые подробные измерения температуры её поверхности. Последующие советские зонды и посадочные аппараты показали, что Венера обладает углекислотной атмосферой, сернокислотными дождями и самой высокой температурой поверхности среди планет Солнечной системы, окончательно разрушив представление о ней как о мире болот, океанов и воды.
Позднее METI, как и SETI, вышел за пределы поиска жизни на соседних планетах. В период с 1999 по 2015 год Евпаторийский центр предоставлял инфраструктуру для нескольких экспериментов, финансировавшихся из общественных средств. Холодная война подталкивала обе сверхдержавы к стремлению первыми установить контакт, но научная мотивация постепенно приобрела общечеловеческий характер. Одним из наиболее заметных исследователей, повлиявших на развитие этого направления, стал Фрэнк Дрейк.
Дрейк родился в Чикаго в 1930 году и изучал астрономию в Корнеллском университете, где на его интерес к внеземной жизни повлияла лекция Отто Струве в 1951 году. После службы в военно-морском резерве он окончил аспирантуру Гарвардского университета, получив в 1955 году степени магистра и доктора астрономии. С 1958 по 1963 год Дрейк работал радиоастрономом в Национальной радиоастрономической обсерватории в Грин-Бэнке, исследуя радиоизлучение планет Солнечной системы и центра Млечного Пути.
В 1960 году Дрейк начал первый полноценный эксперимент SETI, направив 26-метровый радиотелескоп на звёзды Тау Кита и Эпсилон Эридана, расположенные в 12 и 10,5 светового года от Земли. Сигналов внеземного происхождения обнаружить не удалось, однако проект привлёк внимание научного сообщества, включая Карла Сагана. На симпозиуме SETI 1961 года Дрейк представил формулу для оценки числа цивилизаций, с которыми человечество могло бы поддерживать связь в Галактике; она стала известна как уравнение Дрейка и остаётся одним из основополагающих инструментов обсуждения SETI.
Следующим крупным шагом стало «Послание Аресибо», подготовленное Дрейком при участии Сагана и других астрономов. 16 ноября 1974 года его передали на частоте 2380 МГц с эффективной полосой 10 Гц и мощностью несущей 450 кВт через 305-метровую антенну обсерватории Аресибо. Узконаправленный луч увеличивал эквивалентную мощность до 20 ГВт при всенаправленной передаче, а менее чем за три минуты в сторону шарового скопления Мессье 13, находящегося примерно в 25 тысячах световых лет, отправили 1679 двоичных знаков.
Число 1679 выбрали как произведение двух простых чисел, поэтому последовательность можно было представить в виде прямоугольника из 73 строк по 23 символа. Расшифрованное изображение содержало счёт от одного до десяти, сведения об атомах и химических основаниях ДНК, схему двойной спирали, фигуру человека, данные о его размерах и численности населения Земли, изображение Солнечной системы с выделенной третьей планетой и схему самой обсерватории. В 2001 году рядом с телескопом в Чилболтоне, Великобритания, появилось похожее изображение на поле, однако SETI Institute признал его подделкой; в заявлении организации говорилось: «The crop circles are decorative, impressive, and provocative, but not informative. We can expect better from true extraterrestrial intelligence.»