Исследователь из Университета Миссури Сьюзи Дай представила совершенно новый подход для решения одной из самых сложных экологических проблем современности. Она разработала специальный вид водорослей, которые способны эффективно связывать и удалять опасные микроскопические частицы пластика из грязной воды.
Ее работа направлена не только на простое снижение уровня загрязнения окружающей среды. Ученый стремится превратить собранный пластиковый мусор в полезные продукты, например, в безопасные биопластиковые пленки. Профессор Сьюзи Дай рассказала: «Микропластики — это загрязнители, которые встречаются в окружающей среде почти повсюду: в прудах, озерах, реках, сточных водах и в рыбе, которую мы потребляем. В настоящее время большинство станций очистки сточных вод могут удалять только крупные частицы пластика, но микропластики настолько малы, что проскальзывают и в конечном итоге попадают в питьевую воду, загрязняя окружающую среду и нанося вред экосистемам».
В ходе своего недавнего исследования доктор Дай с помощью генетических изменений создала уникальные водоросли. Они производят лимонен — природное масло, которое отвечает за приятный запах апельсинов. Это соединение наделяет растения свойствами отталкивать воду. Поскольку микропластик обладает такой же особенностью, он легко прилипает к водорослям прямо в воде. Когда происходит это взаимодействие, мелкие частицы пластика собираются вместе и образуют более крупные комки, которые оседают на дно и легко отделяются от чистой жидкости.
Помимо захвата опасного мусора, такие растения отлично живут в грязной воде. Там они активно поглощают лишние питательные вещества и тем самым помогают в общей очистке водоема. Специалист отметила: «Удаляя микропластик, очищая сточные воды и в конечном итоге используя удаленный микропластик для создания биопластиковых продуктов во благо, мы можем решить три проблемы одним подходом. Хотя наши исследования все еще находятся на ранних стадиях, наша конечная цель — интегрировать этот новый процесс в существующие станции очистки сточных вод, чтобы города могли более эффективно очищать воду и сокращать загрязнение, одновременно создавая полезные продукты».
Команда под руководством Дай выращивает эти водоросли в специальных закрытых емкостях, созданных для массового применения. Одна из таких систем объемом 100 литров, получившая название «Шрек», уже успешно работает для обработки промышленных газов и снижения загрязнения воздуха. В будущем ученые планируют развивать свою технологию и строить еще более крупные установки. Эти новые системы можно будет легко приспособить для более быстрой очистки сточных вод и удаления множества других видов опасных загрязнений.
