Системы обратного осмоса очищают воду заметно эффективнее обычных угольных фильтров, хотя последние тоже полезны для удаления некоторых летучих органических соединений методом адсорбции. Большинство осмотических установок дополнительно оснащают угольным картриджем. При этом обратный осмос не задерживает абсолютно все загрязнители.
Существуют два основных типа таких систем. Модели с накопительным баком фильтруют воду медленно, но работают без электричества и хранят запас под мойкой. Безбаковые устройства очищают воду по мере необходимости, однако требуют подключения к сети и стоят дороже из-за более сложной конструкции.
«US tap water is safe for most people most of the time», — говорит Джон Волл, специалист по промышленной водоподготовке и основатель сайта Tap & Air, который отслеживает качество воды и воздуха в сотнях муниципалитетов. По его словам, проблемы с водопроводной водой обычно имеют локальный, а не повсеместный характер. Оценить собственные риски можно по последнему ежегодному отчёту местной системы водоснабжения: в США такие документы должны публиковаться до 1 июля в соответствии с законом о безопасной питьевой воде.
Волл советует обратить внимание на содержание свинца, нитратов или мышьяка, а также PFAS — так называемых «вечных химикатов», которые применяются, в частности, в антипригарной посуде. Свинец и мышьяк сегодня встречаются относительно редко, тогда как PFAS остаются заметной проблемой: как минимум одно такое соединение обнаружили в воде 98 из 200 крупнейших городов США. Обратный осмос способен удалять PFAS, свинец и другие соединения, а угольные фильтры обычно с ними не справляются. «Most people don’t need RO», — считает Волл, добавляя, что необходимость установки лучше всего определять по собственному отчёту о качестве воды.
У обратного осмоса есть и недостатки. Технология расходует часть воды: раньше для получения одного галлона очищенной требовалось до четырёх и более галлонов водопроводной, тогда как современные системы могут давать до трёх галлонов чистой воды из четырёх. Кроме того, картриджей может быть до шести, а менять их приходится раз в один-два года; ежегодные расходы обычно составляют от 50 до 200 долларов.
Мембрана обратного осмоса задерживает кальций, магний, калий и фтор, поэтому некоторые модели оснащают дополнительными картриджами для минерализации и повышения pH, что увеличивает стоимость обслуживания. Установку автор тестировал на системе Waterdrop X12, заменив старый фильтр под мойкой с помощью сантехника; работа заняла менее часа. Такие устройства подключаются к водопроводу, сливу и отдельному крану, для которого иногда требуется просверлить отверстие в столешнице, поэтому профессиональный монтаж снижает риск протечек.
По результатам анализа отчёта о воде в городе автора, обязательной необходимости в обратном осмосе не было. Однако поставщик использует хлорамин, придающий воде заметный привкус, а высокая жёсткость из-за большого количества карбоната кальция усиливает горечь. Поэтому в данном случае установка нужна прежде всего для улучшения вкуса воды, а удаление остаточных загрязнителей становится дополнительным преимуществом.