Международная группа ученых под руководством специалистов Бернского университета пришла к выводу, что современный облик Деймоса мог сформироваться после одного столкновения с астероидом. Речь идет о меньшем и более удаленном от Марса спутнике планеты. Исследователи сопоставили компьютерные модели с новыми снимками европейского аппарата Hera и связали удар с крупной впадиной у южного полюса и гладкой поверхностью Деймоса.
Деймос имеет овальную форму и заметное углубление в южной части. В отличие от Фобоса, его поверхность покрыта значительным слоем рыхлой пыли и каменистых обломков — реголита, из-за чего на ней меньше заметны старые кратеры. Ученые ранее не могли точно установить происхождение ни этой впадины, ни распространенного слоя обломочного материала. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Для проверки гипотезы специалисты провели около 100 расчетов с использованием модели столкновений, разработанной в Бернском университете. В каждом варианте менялись размеры астероида, скорость и угол удара, а также предполагаемое внутреннее строение спутника. На выполнение одной симуляции уходило примерно 1 неделя.
Наиболее вероятным оказался сценарий, при котором астероид диаметром около 320 м столкнулся с Деймосом под углом 45 градусов. Такой удар мог создать наблюдаемую южную впадину, не разрушив сам спутник. Выброшенное при столкновении вещество затем распределилось по всей поверхности и скрыло часть прежних деталей рельефа; в отдельных районах толщина этого слоя могла превысить 200 м.
Сопоставление расчетов с данными Hera показало, что верхние слои Деймоса, вероятно, очень непрочные, а его внутреннее строение отличается высокой пористостью. Это могло ослабить энергию удара и позволить спутнику сохраниться. По физическим свойствам Деймос напоминает астероиды, состоящие из слабо связанных обломков, однако это не доказывает его астероидное происхождение: он мог образоваться и из вещества, выброшенного при ударах по Марсу.
Авторы отмечают, что другие объяснения особенностей Деймоса пока не исключены. Вместе с тем предложенная модель дает возможность проверить конкретные параметры распределения реголита и свойств материала спутника. Эти данные могут быть полезны для японской миссии MMX, запуск которой запланирован на 2026 год: аппарат должен изучить оба марсианских спутника и доставить на Землю образцы с Фобоса.
