Орхидеи рода Dracula, произрастающие в туманных лесах Анд, привлекают внимание коллекционеров и торговцев растениями. Название рода связано не с вампирами, а с латинским словом «маленький дракон»: его цветки отличаются длинными темными чашелистиками, напоминающими клыки. Некоторые виды также получили известность в интернете из-за сходства цветка с мордочкой обезьяны.
Большинство орхидей Dracula растет на деревьях в горных лесах Колумбии и Эквадора. Почти 70% из 133 известных видов находятся под угрозой исчезновения, а 69% встречаются менее чем в 6 местах на планете. Некоторые растения сохранились лишь в пределах одной долины, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Biological Conservation.
Ученые изучили данные международной легальной торговли с 1981 года и установили, что на рынок поступал 121 вид Dracula, или 91% всего рода. За 42 года через 25 стран-экспортеров и 52 страны-импортера прошло более 112 000 растений. Почти 49% таких поставок были оформлены из государств, где эти орхидеи в природе не растут.
Все растения в официальных документах были указаны как искусственно размноженные. Однако авторы работы считают, что эти сведения не всегда можно проверить, поскольку особенности жизненного цикла недавно открытых видов часто остаются неизвестными. Такая неопределенность, по их оценке, может привести к тому, что экземпляры, взятые в природе, будут ошибочно записаны как выращенные в питомниках.
Исследователи также обратили внимание, что 89% видов Dracula впервые описали по растениям, уже находившимся в коллекциях и питомниках. Только 7% видов были научно зарегистрированы по подтвержденным экземплярам из дикой природы. В среднем между научным описанием растения и его появлением в торговле проходило 8 лет, а у видов, названных после 1981 года, этот срок сократился до 5 лет.
Авторы исследования предлагают перевести весь род Dracula из Приложения II СИТЕС в Приложение I, которое запрещает международную коммерческую торговлю. По их мнению, эта мера необходима для защиты редких орхидей от дальнейшего исчезновения. Ряд видов остается крайне малоизученным: D. irmelinae не фиксировали в культуре, D. inexperata выращивали только там, где она была обнаружена, а D. fafnir после научного описания больше никто не видел.
