Отступление ледников в арктических фьордах может повышать вероятность гигантских оползней и вызванных ими цунами. Учёные считают, что последствия таких событий удастся смягчить с помощью постоянного наблюдения и системы раннего оповещения. К такому выводу исследователи пришли после анализа обрушения горного склона в заливе Трейси-Арм на Аляске.
9 августа 2025 года пассажиры судна Hanse Explorer фотографировали ледник Южный Сойер, когда корабль начал выходить из фьорда. Примерно через 12 часов часть соседней горы обрушилась в воду и вызвала второе по высоте зарегистрированное цунами. Волна вместе с обломками поднялась по противоположной стене фьорда на 481 метр, то есть выше верхних этажей небоскрёба Taipei 101, а затем прошла дальше по Трейси-Арм.
Исследование подготовили специалисты Центра землетрясений Аляски и их коллеги; его результаты опубликованы в журнале Science. По данным авторов, поток воды оказался настолько мощным, что срезал растительность и грунт со стен фьорда, обнажив коренную породу. Обрушение произошло около пяти часов утра в пасмурный дождливый день, когда поблизости не было судов, однако позднее некоторые круизные компании начали обходить Трейси-Арм.
Подобная опасность характерна не только для этого района. В прибрежных горах Аляски сочетаются быстрое поднятие земной коры, потеря льда, воздействие осадков и движение ледников, а в последние годы крупные оползни неоднократно происходили у границ отступающих ледников. Когда миллионы тонн породы падают в воду, их энергия преобразуется в волну цунами; аналогичные процессы наблюдались от Аляски до Гренландии и Норвегии, иногда с гибелью людей.
Перед обрушением в Трейси-Арм наблюдались сразу несколько тревожных признаков. В августе тёплая морская вода и обильные осадки способствовали отступлению ледника, который за два месяца отступил более чем на треть мили, а перед этим в его нижней части происходил интенсивный отёл — падение крупных ледяных глыб в воду. Дожди проникали в трещины горы, повышали давление воды и приближали склон к разрушению, тогда как за несколько дней до катастрофы в районе зафиксировали тысячи слабых сейсмических толчков.
Учёные считают, что при наличии специальной системы эти сигналы могли бы стать основанием для поэтапных предупреждений. На ранней стадии погодные условия и быстрое отступление ледника соответствовали бы жёлтому уровню, резкий рост сейсмической активности и переход к непрерывному сейсмическому «гулу» — оранжевому, а уже начавшийся оползень можно было бы обозначить красным сигналом. По оценке исследователей, после регистрации события сейсмические данные позволяют за несколько минут определить его примерный масштаб и близость к открытой воде, а удалённые районы могли бы получить около десяти минут на предупреждение.
В США пока нет системы наблюдения за оползнями такого масштаба. Её создание потребует совместной работы федеральных и региональных ведомств, а также развития сетей мониторинга и связи, причём полностью исключить риск даже после этого не удастся. Авторы исследования считают, что задача заключается не в полном отказе от посещения арктических фьордов, а в том, чтобы туристические компании и находящиеся там люди получали своевременную информацию для более безопасных решений.