Палеонтологи описали 3 ранее неизвестных вида многобугорчатых млекопитающих, которые жили в арктических лесах примерно 73 млн лет назад, еще задолго до вымирания динозавров. Речь идет о видах Camurodon borealis, Qayaqgruk peregrinus и Kaniqsiqcosmodon polaris. Новая работа показала, что северные полярные районы в тот период не были пустыми или бедными на жизнь: наоборот, там существовали свои устойчивые сообщества животных, приспособленных к суровым условиям.
Многобугорчатые млекопитающие были небольшими животными, по размеру занимавшими промежуточное положение между мышами и крысами. Эта группа считается самой долгоживущей среди всех известных млекопитающих в истории Земли. Она существовала более 100 млн лет, от юрского периода до конца эоцена, и пережила даже катастрофу, после которой исчезли нептичьи динозавры.
Именно поэтому ученых давно интересовало, что помогло этим животным продержаться так долго. Новые находки из Арктики дали дополнительные подсказки. По словам исследователей, полярные районы уже тогда были не безжизненной окраиной, а местом, где жизнь не просто сохранялась, а успешно развивалась в особых условиях.
Ископаемые зубы 3 новых видов нашли в отложениях формации Принс-Крик, возраст которых составляет около 73 млн лет. Этот район находится у северной оконечности Земли, за Полярным кругом. Даже в ту эпоху там были долгие зимние периоды темноты, морозы и, вероятно, сезонная нехватка пищи. Несмотря на это, маленькие млекопитающие в таких местах чувствовали себя достаточно уверенно.
Как пишет sci.news, исследователи обратили внимание на заметные различия в строении зубов у этих животных. По этой причине ученые считают, что новые виды питались по-разному. Camurodon borealis, по их оценке, был травоядным. Qayaqgruk peregrinus, вероятно, был всеядным и мог есть насекомых и растения. Kaniqsiqcosmodon polaris тоже, по-видимому, относился к всеядным, но его рацион, скорее всего, был ближе к растительному.
Такая разница в питании могла сыграть важную роль в их выживании. В условиях, где запасы пищи были ограничены, умение приспосабливаться и занимать свою пищевую нишу помогало нескольким видам жить рядом и не вытеснять друг друга. Исследователи полагают, что именно подобная гибкость могла позже помочь многобугорчатым млекопитающим пережить и последствия падения астероида.
Одна из авторов работы Сара Шелли отметила, что у этой группы наблюдалось очень большое разнообразие. По ее словам, «они жили невероятно долго, и я думаю, что они могут многое рассказать об устойчивости млекопитающих не только к массовому вымиранию, но и к климатическим стрессам, с которыми сегодня сталкиваются многие организмы».
Еще один важный вывод связан с происхождением одного из найденных видов. Ученые установили, что Qayaqgruk peregrinus тесно связан с группой, жившей на территории современной Монголии. Это стало самым ранним прямым свидетельством того, что многобугорчатые млекопитающие переселялись из Азии в Северную Америку. Такой вывод идет вразрез с прежними представлениями о том, что древняя Арктика развивалась в изоляции.
Исследователи считают, что предки Qayaqgruk peregrinus могли перебраться из Азии в Северную Америку примерно 92 млн лет назад. Это делает данное переселение одним из самых ранних известных примеров перехода млекопитающих между континентами. По словам профессора Джейлин Эберле, «это означает, что между Азией и Северной Америкой существовал сухопутный коридор, по которому эти маленькие млекопитающие могли перемещаться». Она также подчеркнула, что такой сухопутный мост был активно используемым еще около 90 млн лет назад.
Авторы работы считают, что новое открытие добавляет еще один важный факт к данным о древних миграциях животных. Оно показывает, что виды перемещались между континентами и меняли экосистемы на протяжении сотен миллионов лет. По словам Сары Шелли, «это действительно заставляет переосмыслить наше представление о местных видах». Она напомнила, что любое место на карте — это не просто территория, а длинная история ландшафтов и существ, которые жили там в разное время.
