Палеонтологи описали недавно обнаруженного древнего родственника крокодилов, который обитал на Земле около 70 миллионов лет назад. Это существо, получившее название Kostensuchus atrox, было настолько грозным хищником, что, по мнению ученых, могло охотиться даже на динозавров среднего размера. Находка, сделанная в южной Патагонии в 2020 году, включает в себя прекрасно сохранившийся череп и части скелета этого доисторического животного.
Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, главной особенностью хищника были его крупные зубы с зазубренными краями, похожими на лезвия ножей для стейка. Это является прямым свидетельством того, что животное могло разрывать мышцы и дробить кости своей добычи. Имя Kostensuchus atrox переводится как «свирепый крокодил Костен», что отражает его хищную натуру. Рептилия достигала в длину около 3,5 метров, весила примерно 250 килограммов и принадлежала к группе, которая вымерла вместе с динозаврами 66 миллионов лет назад.
Kostensuchus значительно отличался от современных крокодилов. Вместо длинной и плоской морды он обладал высоким, широким и чрезвычайно прочным черепом, созданным для проявления огромной силы. Его конечности были более вытянутыми, что указывает на способность к быстрому и ловкому передвижению по суше. Ученые полагают, что этот древний хищник мог охотиться не только в воде, но и на земле, что делает его еще более опасным.
Еще одним доказательством преимущественно наземного образа жизни служит расположение ноздрей. В отличие от современных крокодилов, у которых ноздри находятся на верхней части черепа, что позволяет дышать, оставаясь под водой, у Kostensuchus они были расположены спереди. Во рту хищника насчитывалось более 50 острых зазубренных зубов, некоторые из которых превышали 5 сантиметров в длину. Анализ челюсти показал наличие массивных мышц, обеспечивавших один из самых мощных укусов в его экосистеме, что позволяло ему занимать положение высшего хищника.
