Стартап Parallel Systems привлёк $100 млн в рамках раунда Series C (серии C), чтобы наладить выпуск третьего поколения автономных железнодорожных платформ Panther и ускорить их коммерческий запуск. Раунд возглавила AVP, к финансированию также присоединились Hillspire, Agility Global, Cobalt Capital, Anthos Capital, Congruent Ventures, Riot Capital и Collaborative Fund. Компания разрабатывает аккумуляторные платформы, способные перевозить несколько тонн груза на расстояние до 500 миль (около 805 км) без оператора.
Технология рассчитана прежде всего на маршруты протяжённостью менее 500 миль, которые железнодорожным компаниям трудно обслуживать с прежней экономикой. «Less than 500 miles is hard for railroads to do competitively», Matt Soule, сооснователь и генеральный директор Parallel Systems, told TechCrunch. «Our technology allows them to take some of that trucking, and it’s for the public’s benefit.»
Железные дороги в последние годы делали ставку на более длинные составы и фиксированные расписания: такой подход, известный как precision railroading (точное управление перевозками), позволяет распределять часть затрат, включая оплату труда, на больший объём груза. Одновременно перевозчики отказывались от коротких маршрутов, уступая значительную часть рынка наземных грузоперевозок объёмом $1 трлн автотранспортным компаниям. Сейчас около 60% грузовых поездок в США короче 500 миль, и большинство таких перевозок выполняют грузовики.
Рост числа грузовиков усиливает заторы, особенно в портах. «If you ever go to the Port of Savannah, you see the truck lines coming in and out of the port — it’s insanity», — сказал Soule. При этом из-за рекордных цен на дизельное топливо часть автоперевозчиков столкнулась с финансовыми проблемами: менее чем за несколько недель банкротство оформили как минимум 16 компаний.
Платформы Panther могут двигаться по отдельности или объединяться в более короткие группы, чем обычные поезда. У них нет сцепок: после прибытия на сортировочную станцию отдельные машины способны разделяться без участия человека, а встроенные датчики проверяют участок пути на наличие препятствий после получения разрешения на движение. Работа на железной дороге снижает вклад в дорожные пробки, а аккумуляторная силовая установка не создаёт загрязнения от выхлопных газов.
Интерес к системе проявляют и компании, занимающиеся перевозками на короткие расстояния, хотя Parallel Systems претендует на часть их нынешнего бизнеса. Перевозчики получают оплату за каждый доставленный груз, но не могут увеличить её из-за простоя в пробках, тогда как более быстрое перемещение грузов по железной дороге позволяет выполнять больше заказов за день. Основатели Parallel Systems создали компанию в 2020 году после работы в SpaceX, где занимались проектированием систем авионики ракет, а около полутора лет назад стартап получил разрешение Федерального управления железных дорог США на испытания возле порта Саванна в штате Джорджия и проверил систему на 160 милях путей. Источник: TechCrunch.