Исследование с использованием сканирования мозга выявило связь длительного COVID-19 с повреждением нейронов, выделяющих дофамин. Учёные Центра зависимостей и психического здоровья (CAMH) считают полученные данные наиболее убедительным на сегодняшний день свидетельством такого нарушения. Результаты опубликованы в журнале eBioMedicine и могут объяснить усталость, снижение мотивации, замедленность движений и проблемы с памятью.
Длительный COVID-19, по оценкам, затрагивает около 5% населения планеты, в том числе примерно два миллиона жителей Канады. Симптомы могут сохраняться не менее трёх месяцев после первоначальной инфекции и включают утомляемость, «туман в голове», нарушения памяти и снижение настроения. Эффективных методов лечения, основанных на доказательствах, пока нет, поскольку механизмы изменений в мозге изучены недостаточно.
В работе применили позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ), позволяющую оценивать биологическую активность мозга. Исследователи сравнили у людей с длительным COVID-19 и здоровых участников уровень маркера, связанного с состоянием дофаминовых нейронов. У пациентов его содержание оказалось значительно ниже во всех основных отделах полосатого тела — группы структур, участвующих в регуляции мотивации, движений и мышления.
Снижение показателя в разных зонах соответствовало разным проявлениям заболевания. В вентральном полосатом теле оно было связано с более выраженной потерей мотивации, в дорсальном скорлупе — с замедлением движений, а в хвостатом ядре — с трудностями запоминания. «Наши результаты дают убедительные доказательства того, что длительный COVID-19 связан с потерей нейронов, выделяющих дофамин», — заявил старший автор работы Джеффри Мейер, старший научный сотрудник Центра визуализации здоровья мозга и обладатель канадской исследовательской кафедры.
Новые данные дополняют предыдущую работу той же команды, показавшую повышенное воспаление мозга у людей с длительным COVID-19. Особенно заметным оно было в областях, где сосредоточено много дофаминовых нейронов. «Мы знаем, что воспаление может повреждать дофаминовые нейроны. Если раннее исследование выявило высокое воспаление в этих областях, то нынешняя работа непосредственно показывает снижение маркера дофаминовых нейронов там же и связь этой потери с симптомами пациентов», — пояснил Мейер.
Авторы считают, что результаты указывают на возможную роль нарушений дофаминовой системы в развитии длительного COVID-19 и открывают направление для поиска терапии. В ближайшие пару месяцев планируется клиническое испытание препаратов, воздействующих на функцию дофамина, чтобы проверить их влияние на память, мотивацию и утомляемость. Исследование, о котором сообщило ScienceDaily, поддержали Канадские институты исследований в области здравоохранения; испытание проведут совместно с Университетской сетью здравоохранения.