Палеонтологи выяснили, как панцирные рыбы разделывали добычу с твердой защитой за сотни миллионов лет до появления динозавров. Исследование показало, что древние позвоночные независимо друг от друга сформировали 2 разных механизма дробления раковин и панцирей.
Ученые из австралийского Университета Флиндерса изучили окаменелые челюсти 8 видов плакодерм. Эти рыбы жили в морях примерно 385 млн лет назад и относились к числу первых позвоночных с настоящими челюстями.
Специалисты создали 3D-модели ископаемых останков и с помощью компьютерного моделирования воспроизвели укусы, сообщает Phys.org. Такой подход позволил оценить нагрузку на челюсти и определить, с какой добычей могли справляться разные виды.
Небольшие плакодермы обладали широкими почти плоскими костными пластинами. Они заглатывали мелкую добычу целиком, после чего раздавливали ее оболочку. Крупные хищники использовали заостренные выступы на челюстях, которыми прокалывали прочный панцирь и разрывали добычу.
Исследователи сопоставили форму этих выступов с ударными частями средневековых боевых молотов и алебард. Подобная конструкция позволяла сосредоточить силу укуса на маленьком участке и пробить защиту крупных животных.
Самые мощные челюсти обнаружили как у наиболее мелких, так и у самых крупных видов. Авторы работы считают, что эволюция не сформировала единого способа обработки твердой пищи. В зависимости от размеров хищника и добычи древние рыбы развивали разные механизмы, один из которых превратился в природное бронебойное оружие.