Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман стартовал с мыса Канаверал во Флориде на ракете-носителе Falcon Heavy. Запуск состоялся в 7:26 по восточному времени США, или в 11:26 по Гринвичу. После отделения от ракеты аппарат начал штатные послестартовые операции.
Телескоп направляется к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1 млн миль от нашей планеты. На дорогу и ввод оборудования в эксплуатацию отведено 90 дней. Ожидается, что аппарат будет передавать на Землю снимки и научные данные. Об этом сообщил Space.com.
Главным прибором обсерватории станет широкоугольный инструмент WFI, предназначенный для обзора больших участков космоса. С его помощью планируется наблюдать сверхновые, быстрые радиовсплески и другие кратковременные явления. Также данные телескопа предполагается использовать для изучения темной материи, темной энергии и расширения Вселенной.
Еще одним устройством станет коронограф, который должен обеспечить прямую съемку экзопланет. Прибор будет перекрывать яркий свет звезд, чтобы различать расположенные рядом с ними объекты. В NASA рассчитывают применять эту технологию прежде всего для поиска крупных планет, похожих на Юпитер.
Телескоп будет вести наблюдения в инфракрасном диапазоне и ежегодно формировать около 500 ТБ данных. Для сравнения, телескоп «Хаббл» за примерно 35 лет работы собрал около 400 ТБ информации. Разработку аппарата вели более 10 лет, а общую стоимость миссии оценили примерно в $4 млрд.
Ожидается, что Roman будет работать совместно с телескопами «Хаббл», «Джеймс Уэбб», европейским «Евклидом» и наземной обсерваторией Рубина. Его широкое поле обзора позволит обследовать значительные области неба, тогда как другие инструменты смогут подробнее изучать отдельные объекты. В NASA рассчитывают, что объединение наблюдений поможет получить более полную картину космоса.