Редкое наблюдение за естественным формированием гибридной популяции стало возможным после цунами, обрушившегося на северо-восток Японии в 2011 году. Стихийное бедствие образовало новые водоемы, где оказались пресноводные и морские колюшки. Рыбы начали скрещиваться, что позволило биологам изучать изменения гибридов непосредственно в природе.
За девять лет ученые собирали сведения о рыбах и сопоставляли геномы представителей разных поколений. В начале наблюдений у колюшек сохранялись фрагменты ДНК обоих видов, но генетическая доля морских рыб быстро сокращалась. К 2020 году популяция по составу генома стала в основном близка к пресноводным колюшкам.
Проследить динамику удалось примерно за десять поколений, поскольку у этих рыб новое поколение появляется приблизительно раз в год. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution. О результатах сообщает Nature Ecology & Evolution.
Авторы связывают изменения с двумя факторами. В условиях пресной воды лучше выживали особи, чьи признаки соответствовали этой среде. Одновременно некоторые участки генома, полученные от разных видов, оказались несовместимыми друг с другом.
Наблюдения показывают, что скрещивание не обязательно приводит к исчезновению границы между видами. Однако этот вывод относится к конкретной изученной популяции колюшек. Само появление гибридов еще не означает, что исходные виды со временем объединятся.