Астрономы впервые напрямую зафиксировали радиосигналы, исходящие от планеты за пределами Солнечной системы. Результаты пока представлены в виде препринта, не прошедшего рецензирование, однако исследователи считают наблюдение убедительным. Об этом сообщает Live Science.
Наблюдения провела группа под руководством аспиранта Гарвардско-Смитсоновского центра астрофизики Кевина Ортиса Себальоса. Учёные использовали расположенный в Южной Африке радиотелескоп MeerKAT и направили его на газовый гигант Beta Pictoris b. Планета находится в 64 световых годах от Земли, а её масса примерно в 10 раз превышает массу Юпитера.
Телескоп зарегистрировал быстрые повторяющиеся всплески радиоизлучения. Сначала специалисты не могли определить, связаны ли они с самой планетой или с её звездой Beta Pictoris. Для проверки команда сопоставила изображения планеты и звезды с положением далёких квазаров — ярких активных галактик, которые использовали как неподвижные ориентиры, — и установила, что сигнал действительно исходит от газового гиганта.
«Ранее ни один радиосигнал не был однозначно локализован на внесолнечной планете, а не на её звезде», — написали авторы исследования. По словам профессора астрофизики Оксфордского университета Сюзанны Эгрейн, не участвовавшей в работе, астрономы давно ищут радиосигналы от экзопланет. Она назвала это первым по-настоящему убедительным прямым обнаружением, которое может открыть путь к новым подобным наблюдениям.
Исследователи связывают излучение с полярными сияниями, возникающими при взаимодействии заряженных частиц звезды с верхними слоями атмосферы планеты. Эгрейн подчеркнула, что речь не идёт о признаках внеземной цивилизации: «Это определённо не инопланетяне!» По характеристикам сигнала команда оценила напряжённость магнитного поля Beta Pictoris b примерно в 1250 гаусс. Для сравнения, у Юпитера этот показатель составляет около 4,3 гаусса, а у Земли — примерно 0,5 гаусса.
Измерение магнитного поля помогает изучать строение и развитие планетных магнитосфер. Такое поле способно защищать атмосферу от потока заряженных частиц звезды, который в противном случае мог бы уносить её вещество, а также снижать воздействие опасного высокоэнергетического излучения. MeerKAT рассматривается как испытательный инструмент для будущего радиотелескопа Square Kilometre Array, который должен начать работу в ближайшие несколько лет и позволит исследовать значительно больше планетных систем.