Радиовсплеск FRB 20240304B стал самым далёким из когда-либо зарегистрированных: его сигнал добирался до Земли более 10 млрд лет. В момент вспышки Вселенной было около 3 млрд лет. Наблюдение открыло новый способ исследовать процессы, происходившие на ранних этапах её истории.
Сначала событие обнаружили в рамках проекта MeerTRAP с помощью радиотелескопа MeerKAT, расположенного в Южной Африке. Позднее космический телескоп «Джеймс Уэбб» позволил определить галактику, в которой возник всплеск. Наземные обсерватории увидеть её не смогли.
Автор исследования Маниша Калеб из Сиднейского института астрономии отметила, что короткий импульс радиоизлучения сохранил сведения о веществе, через которое проходил на протяжении миллиардов лет. По словам учёной, астрономам удалось зарегистрировать событие, произошедшее, когда возраст Вселенной составлял примерно 3 млрд лет.
Галактика-источник оказалась небольшой и содержащей мало металлов, однако в ней активно формируются звёзды. Такая характеристика согласуется с гипотезой о происхождении быстрых радиовсплесков от молодых магнетаров — сильно намагниченных нейтронных звёзд, которые возникают после взрывов массивных светил.
По пути к Земле сигнал взаимодействовал с разреженным веществом межгалактического пространства. Благодаря этому всплеск стал своеобразным космическим маяком, позволившим обнаружить невидимые скопления газа и пыли и изучить структуру Вселенной на огромных расстояниях.
Результаты работы опубликованы в журнале Science. Исследование показывает, что совместное применение радиоастрономии и инфракрасной спектроскопии расширяет возможности изучения ранней Вселенной. Учёные намерены искать ещё более удалённые всплески, которые могут помочь приблизиться к эпохе появления первых поколений звёзд, сообщает «МК».