Программа разведения в неволе помогла восстановить популяции крупнейшего гигантского уэта Новой Зеландии — вета-пунга. На островах Мотуора и Тиритири-Матанги уже появились как минимум четыре поколения этих насекомых, родившихся в естественной среде.
Когда первые европейские поселенцы начали расчищать земли под фермы и завезли крыс, горностаев и других вредителей, вета-пунга исчезли почти из всех мест обитания. Единственным сохранившимся убежищем остался остров Те-Хаутуру-о-Тои, или Литтл-Барьер. Обследования 2005–2009 годов показали, что численность насекомых слишком мала для переселения их непосредственно из дикой природы.
Специалисты собрали небольшую группу основателей и начали разводить вета-пунга в центре Butterfly Creek. Позднее к работе присоединился зоопарк Окленда. За 15 лет программа позволила получить десятки тысяч насекомых, более 11 тысяч из которых направили для выпуска на 10 новых территориях.
Первых особей выпустили на островах Мотуора и Тиритири-Матанги в заливе Хаураки, также называемом Тикапа-Моана, в 2010 и 2011 годах. В 2012 году зоопарк Окленда создал собственную колонию и усовершенствовал методику выращивания молодняка в общих питомниках. В период с 2014 по 2025 год зоопарк самостоятельно вывел и выпустил 8874 вета-пунга.
Всего состоялось 45 переселений на восемь островов в заливе Хаураки и заливе Айлендс, свободных от хищников, а затем ещё в два ограждённых материковых заповедника к северу от Окленда. Проект включал не только выпуск насекомых, но и последующее наблюдение за их состоянием. Нгати-Манухири, обладающие статусом хранителей вета-пунга и традиционными правами на остров Те-Хаутуру-о-Тои, постоянно поддерживали эту работу.
Восстановительные группы верхней части Северного острова собирали средства, помогали организовывать переселения и участвовали в мониторинге. «Опыт, преданность делу и сотрудничество многих людей и организаций способствовали восстановлению этого знакового гигантского уэта», — отметил ведущий автор научной статьи Крис Грин, почётный научный сотрудник Департамента охраны природы Новой Зеландии. По данным статьи, опубликованной 9 сентября 2026 года в New Zealand Journal of Zoology, природоохранный статус вида улучшился с «находящегося под угрозой — национально исчезающего» в 2004 году до «находящегося под угрозой — увеличивающего численность» в 2022 году.
Авторы исследования считают накопленный опыт полезным для других программ сохранения беспозвоночных. «Будущее вета-пунга выглядит светлым. Полученные знания уже используются при разведении гигантского уэта Махоэнуи в Доме киви Отороханги. Сходные программы могут помочь и другим находящимся под критической угрозой беспозвоночным, включая кантерберийского узловатого долгоносика (Hadramphus tuberculatus) и несколько местных видов жуков-оленей», — сказал Грин. Программа зоопарка Окленда получила поддержку благотворительного фонда Chisholm Whiteny Charitable Trust и природоохранного фонда Auckland Zoo Conservation Fund.