Низкая околоземная орбита становится всё более заполненной спутниками, что осложняет наблюдения за ночным небом. По данным материала, вокруг Земли уже находится более 14 000 таких аппаратов, и их число продолжает быстро увеличиваться. Отражённый от спутников свет попадает на снимки наземных обсерваторий и мешает астрономическим исследованиям.
Группа учёных из Университета Суррея предложила использовать для спутников сверхчёрное покрытие Vantablack 310. В лабораторных испытаниях поверхность с таким покрытием отражала лишь 2% падающего света. Исследование опубликовано в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Специалисты смоделировали работу покрытия на разных участках орбиты, учитывая условия над поверхностью Земли. Максимальная яркость спутника с Vantablack 310 составила от 6,7 до 7,0 по шкале звёздных величин, а в ряде расчётов достигала 7,1–7,8. Чем выше показатель по этой шкале, тем менее заметен объект.
Даже наихудший результат в 6,7 оказался ниже рекомендованного Международным астрономическим союзом порога яркости в 7 для спутников и других объектов на орбите. Для сравнения, не покрытый спутник SpaceX в расчётах учёных получил показатель 3,7. Авторы работы также указали, что Vantablack 310 сопоставим или превосходит решения DarkSat и VisorSat, которые ранее испытывала компания SpaceX.
С помощью электронного микроскопа исследователи изучили структуру покрытия и обнаружили на его поверхности образования, похожие на кораллы, с углублениями. По мнению учёных, именно такая структура способствует поглощению света. При этом авторы подчеркнули, что пока оценивались только оптические свойства материала, а его устойчивость и тепловое поведение в космосе ещё предстоит проверить.
Покрытие Vantablack 310 планируют применить в будущей миссии малого спутника Jovian-1. Наблюдения с Земли должны показать, насколько заметным аппарат будет в реальных условиях на орбите. Учёные считают, что такой подход может снизить влияние спутников на астрономические наблюдения, хотя проблему космического мусора он не решает.
