Компания Rocket Lab утром в субботу, 14 ноября, намерена провести свой 100-й космический запуск. Трансляция юбилейного старта будет доступна в прямом эфире. Как сообщает Space.com, ракету планируют запустить с площадки Rocket Lab в Новой Зеландии.
Носителем станет ракета Electron с частным японским спутником дистанционного наблюдения Земли. Стартовое окно откроется в 12:30 по североамериканскому восточному времени, или в 05:30 по всемирному координированному времени. Для Новой Зеландии запуск запланирован на 18:30 по местному времени.
Миссия получила название «Горный бог восходит» и станет сотой для базирующейся в Калифорнии компании. Наблюдать за запуском можно будет на сайте Rocket Lab, а Space.com также рассчитывает показать трансляцию. Подключение к эфиру начнётся примерно за полчаса до старта.
Первый запуск Rocket Lab состоялся в мае 2017 года с территории Новой Зеландии, однако испытание завершилось неудачей. Уже в январе 2018 года второй старт Electron прошёл успешно: ракета вывела на низкую околоземную орбиту несколько малых спутников. С тех пор 18-метровая Electron стала одной из наиболее часто используемых и надёжных ракет для доставки небольших грузов в космос.
По словам основателя и генерального директора Rocket Lab Питера Бека, компания достигла отметки в 100 запусков быстрее любого другого коммерческого разработчика ракет, включая SpaceX с её ракетой Falcon 9. «Это беспрецедентная веха для коммерческой ракеты лёгкого класса, способной выводить аппараты на орбиту, и порог, которого в современной космонавтике пересекают крайне редко», — заявил Бек. Он добавил, что важнее всего для компании и её заказчиков достигнутый показатель надёжности в 96% по итогам 99 запусков.
Юбилейная Electron получит специальное оформление: её первая ступень будет окрашена в чёрный цвет с золотыми элементами. Rocket Lab сообщила, что ракета «нарядилась» к сотому старту, сопроводив публикацию в социальной сети X фотографией. При этом девять из общего числа миссий пришлись на суборбитальный вариант Electron HASTE, который заказчики используют для испытаний технологий в условиях гиперзвукового полёта.
«Горный бог восходит» станет 11-м запуском Rocket Lab для японской компании iQPS из Токио. Она создаёт группировку из 36 спутников с радиолокационной съёмкой синтезированной апертурой, работающих на низкой околоземной орбите. При успешном выполнении миссии разгонный блок Electron выведет один аппарат iQPS на высоту 575 километров, а радиолокационные спутники смогут получать изображения Земли сквозь облака и в любое время суток.