Стартап Drogue разрабатывает систему, которая будет использовать тепло океанской воды для электроснабжения центров обработки данных. Серверы планируют размещать на плавучих судах, находящихся в открытом море. По словам сооснователя и генерального директора компании Сэма Сайпа, первый прототип может начать работу менее чем через два года.
Как сообщил TechCrunch, компания появилась в Вашингтоне шесть месяцев назад и уже привлекла $20 млн. В числе инвесторов названы XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC и Slow Ventures. Drogue рассчитывает ускорить запуск вычислительных мощностей, поскольку строительство обычных центров обработки данных занимает от восьми до десяти лет, тогда как спрос на системы для искусственного интеллекта за последние три года вырос в десять раз.
Стартап создал проект многомегаваттной установки, которую собираются разместить на обычном морском судне и отправить в море в начале 2028 года. В дальнейшем для оборудования намерены использовать плавучие конструкции, напоминающие морские нефтяные платформы. Сейчас Drogue приобретает первое судно и готовит прототип для эксплуатации в открытом океане.
Технология компании основана на преобразовании океанской тепловой энергии в электричество. Поверхностная вода, нагретая солнцем, будет охлаждать дата-центр, а затем использоваться для испарения аммиака, который превращается в газ уже при температуре около минус 33 градусов Цельсия. Газ приводит в движение турбину, после чего конденсируется благодаря холодной воде, поднятой с глубины около 1 тыс. метров.
После прохождения через конденсатор подогретую воду планируют возвращать на глубину, где она будет отдавать тепло океану. Аммиак при этом циркулирует в замкнутом контуре, а процесс повторяется. Такой способ, известный как преобразование океанской тепловой энергии, разрабатывался еще с 1950-х годов, однако прежние проекты не получили широкого применения.
Сайп считает, что современные методы производства труб и теплообменников сделали эту идею более перспективной. Перед запуском проекта он беседовал со специалистами, участвовавшими в ранних разработках, и пришел к выводу, что основным препятствием оставалось финансирование достаточно крупной установки. Drogue уже получила предварительное одобрение Американского бюро судоходства, отвечающего за стандарты безопасности судов, а срок эксплуатации каждого плавучего дата-центра может составить около десяти лет.