Секрет невероятной способности кошек всегда приземляться на лапы при падении наконец-то разгадан. Ученые выяснили, что животным помогает особый участок позвоночника, который способен очень хорошо скручиваться. Исследователь Ясуо Хигураси из японского Университета Ямагути рассказал, что специалисты сравнили гибкость разных отделов спины у кошек. Выяснилось, что именно грудной отдел обладает самой высокой подвижностью. Ученые пытались раскрыть эту загадку более 100 лет, и до недавнего времени существовали 3 основные версии происходящего.
Как отмечает научный журнал The Anatomical Record, первая гипотеза предполагала, что кошка использует хвост как пропеллер. Животное якобы взмахивает им в 1 сторону, заставляя тело поворачиваться в другую. Однако физик Грег Гбур из Университета Северной Каролины опроверг эту идею. «Хвост, судя по всему, играет наименьшую роль, потому что даже бесхвостые кошки по-прежнему могут переворачиваться», — отметил специалист. Вторая версия строилась на изгибе и повороте, где животное сгибает тело под прямым углом, а затем поворачивает переднюю и заднюю части в разные стороны.
Третья теория описывала скручивание с группировкой тела. В этом случае кошка вытягивает задние лапы, поджимает передние и поворачивает сначала переднюю половину корпуса. После этого она меняет положение лап и проворачивает заднюю часть. Чтобы проверить эти версии, ученые провели 2 эксперимента, в первом из которых они изучили позвоночники 5 умерших кошек, чтобы понять предел их подвижности без переломов. Оказалось, что грудная часть спины в 3 раза гибче поясничной, а во втором опыте на быстрой камере выяснилось, что при падении с высоты 1 метра кошки заканчивают разворот передней части на десятки миллисекунд быстрее задней.
Эти результаты заставили Грега Гбура пересмотреть свои взгляды и поддержать именно теорию скручивания с группировкой. По его словам, высокая гибкость грудного отдела подтверждает, что передняя часть тела животного вращается намного активнее. Ученый добавил, что природа всегда выбирает самый эффективный путь, а сложные движения кошек могут сочетать в себе сразу несколько моделей. Кроме того, в ходе работы обнаружилась еще 1 интересная деталь, так как во время падения обе кошки почти всегда поворачивались именно вправо. Исследователи предполагают, что у этих животных есть любимая сторона для разворота, что может быть связано с несимметричным расположением внутренних органов.