В сентябре 2001 года на российском телевидении стартовал сериал «Дальнобойщики», где главные роли исполнили Владимир Гостюхин и Владислав Галкин. Этот проект сразу полюбился аудитории и впоследствии получил несколько престижных наград, а третий сезон вышел в 2012 году, уже после смерти Галкина, и был выдержан в ностальгическом ключе. Однако до премьеры судьба «Дальнобойщиков» оставалась неопределённой, и конкурирующие каналы готовили собственные новинки. Среди них оказались «Семейные тайны» — отечественный аналог популярных зарубежных мыльных опер вроде «Богатые тоже плачут» и «Санта-Барбара».
Режиссёр Елена Цыплакова рассматривала свою работу как современную интерпретацию шекспировского «Короля Лира». Сюжет строился вокруг бизнесмена Александра Николаевича Ермакова, которого сыграл Юрий Беляев: узнав о смертельной болезни, герой решает разделить активы на четыре равные доли — между молодой второй женой и тремя детьми от первого брака. Этот раздел оборачивается жестоким противостоянием наследников, которые попутно решают и личные проблемы. В 23 сериях уместились измены, убийства и предательства — всё, что свойственно мыльным операм. В отличие от «Дальнобойщиков», «Семейные тайны» остались в истории прежде всего как первый сериальный опыт Цыплаковой, за который она взялась, не найдя финансирования для полнометражного фильма. Для актёров эта работа стала лишь строчкой в фильмографии, хотя некоторые современные зрители называют её хорошей драмой.
Елена Цыплакова начала сниматься в кино ещё школьницей: в 14 лет она сыграла у Динары Асановой в фильме «Не болит голова у дятла». Затем последовали обучение в ГИТИСе, ВГИКе и режиссёрском факультете института кинематографии, а также многочисленные роли — в картинах «Ключ без права передачи», «В зоне особого внимания», «Мы из джаза», «Школьный вальс», «Д’Артаньян и три мушкетёра», «Гостья из будущего». Она исполнила роль императрицы Елизаветы Петровны в сериале Светланы Дружининой «Гардемарины, вперёд!» и появилась в комедии «Где находится нофелет». В конце 1980-х Цыплакова пришла в творческое объединение Карена Шахназарова, где сняла драму «Камышовый рай», после чего наступил долгий перерыв. Он завершился выходом «Семейных тайн», где режиссёр также сыграла целительницу Софию. Позже Цыплакова поставила несколько сериалов, включая «Кармелита. Цыганская страсть», «Пока станица спит» и «Чужое гнездо».
Роль богатого бизнесмена, современного короля Лира, Цыплакова доверила Юрию Беляеву. Актёр снимался в кино с советских времён, был заметен в фильмах 1980–90-х годов — «Моонзунд», «Слуга», «Цареубийца», — но главных ролей у него было немного как до, так и после «Семейных тайн». Старшего сына главного героя сыграл Николай Добрынин, который тогда уже считался востребованным актёром: он работал в театре Романа Виктюка и активно снимался в 90-е. Настоящая слава пришла к нему в 2010-е после сериала «Сваты», а недавно Добрынин исполнил роль Копатыча в фильме «Смешарики. Сквозь вселенные».
Непутевого младшего сына сыграл молодой Егор Бероев, на тот момент служивший в МХТ имени Чехова и почти не снимавшийся в кино, — «Семейные тайны» стали одним из его первых проектов. Известность к актёру пришла позже, после исторического детектива «Турецкий гамбит», где он получил главную роль. Сейчас Бероев пробует силы в режиссуре: недавно вышел его сериал о ветеране СВО «Марик». Управляющего банком в «Семейных тайнах» играл Андрей Панин, который на тот момент был одним из самых узнаваемых российских актёров. Впрочем, его слава тоже настигла чуть позже — в 2002 году вышел сериал «Бригада», где Панин сыграл милиционера Каверина. В нулевые и начале 2010-х он был очень востребован и чаще всего играл главные роли. Панин умер внезапно в марте 2013 года в возрасте 50 лет; официально его смерть считается несчастным случаем, но друзья и близкие уверены, что актёра убили.