В 1988 году токсичное цветение водорослей уничтожило популяции морских улиток в архипелаге Костер у западного побережья Швеции. Это событие создало уникальную возможность для наблюдения за эволюционными процессами в реальном времени.
Архипелаг Костер и его небольшие скалистые островки ранее были домом для разнообразных популяций морской улитки Littorina saxatilis. Хотя популяции на более крупных островах восстановились в течение 2-4 лет, многие мелкие островки так и не оправились от катастрофы.
В 1992 году морской эколог Керстин Йоханнессон из Гётеборгского университета решила вновь заселить один из опустевших островков улитками L. saxatilis. Это положило начало эксперименту, который продлился более 30 лет и привел к важным научным открытиям.
L. saxatilis — распространенный вид морских улиток, обитающий на берегах Северной Атлантики. Разные популяции этого вида эволюционировали, приспосабливаясь к своей среде обитания. Особенно заметны различия между так называемыми «крабовым» и «волновым» экотипами, которые приспособились либо к средам с крабами-хищниками, либо к зонам с сильным волновым воздействием, сообщает ТАСС.
Улитки «волнового» экотипа обычно мелкие, с тонкой раковиной, крупным округлым устьем и смелым поведением. «Крабовые» улитки крупнее, имеют более толстую раковину без узоров, меньшее и вытянутое устье, а также более осторожное поведение.
Йоханнессон заселила опустевший островок улитками «крабового» экотипа. За 30 лет эксперимента ученые наблюдали быструю адаптацию улиток к новой среде. Изменения были как быстрыми, так и драматическими.
Исследователи изучали три аспекта: фенотип улиток, изменчивость отдельных генов и более крупные генетические изменения, затрагивающие целые участки хромосом. Они обнаружили, что быстрая трансформация улиток была возможна благодаря двум процессам: быстрому отбору признаков, уже присутствовавших в небольшом количестве в исходной популяции, и притоку генов от соседних улиток «волнового» экотипа.
