Во время фестиваля Vivid Sydney над гаванью Дарлинг произошёл сбой в работе роя из примерно 1 000 беспилотников. Часть аппаратов вышла из строя и перестала держать построение. Около 90 дронов упали в воду, при этом никто не пострадал.
Причиной инцидента назвали радиопомехи. Случай вновь привлёк внимание к безопасности автономной авиации, включая беспилотные аппараты для доставки и воздушные такси. Как отмечается в материале The Conversation, ключевое значение имеет не только предотвращение неисправностей, но и реакция техники на нештатную ситуацию.
Современные автономные летательные аппараты оснащают несколькими двигателями, резервными бортовыми компьютерами и программами, способными работать при отдельных сбоях. Однако даже надёжные системы могут столкнуться с непредвиденным сочетанием проблем: ошибкой программного обеспечения, неисправностью датчика или резкой сменой условий. В городской среде риски повышают ветер между зданиями, перебои навигационных сигналов и большое число воздушных судов в одном районе.
При аварийной ситуации пилот обычного самолёта оценивает обстановку, выбирает место посадки и старается снизить риск для людей на земле. У автономного аппарата эти задачи должна выполнять сама система управления. Ей необходимо быстро определить возможные площадки, учесть людей, транспорт, здания и другие препятствия, а затем выбрать наименее опасный вариант.
После выбора места беспилотник должен безопасно направить туда аппарат, даже если часть его систем уже работает с перебоями или полёт проходит в сложной погоде. Все эти действия должны быть объединены в единый механизм, который принимает решения в реальном времени. Экстренная посадка в таком случае рассматривается не как крайняя мера, а как заранее предусмотренная возможность на протяжении всего полёта.
Инцидент в Сиднее показал, что при отказе техники особенно важна работа защитных процедур. Беспилотники не исчезли из неба бесконтрольно, а их системы безопасности были задействованы. По мере распространения автономной авиации её надёжность будут оценивать прежде всего по способности безопасно действовать в редких, но наиболее опасных ситуациях.