После аварии на нефтяной платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе кашалоты покинули район, расположенный ближе всего к месту разлива нефти. К такому выводу пришли специалисты, применившие метод пассивного акустического наблюдения за морскими животными. Записи звуков показали, что киты переместились из непосредственной зоны происшествия.
Исследователи сопоставили данные, собранные в 2007 и 2010 годах у побережья Луизианы. На участке в 9 милях от платформы акустическая активность и численность кашалотов сократились примерно в 2 раза, тогда как на расстоянии 25 миль показатели заметно выросли. Об этом сообщила служба Inside Science News Service.
Для наблюдений использовались гидрофоны, установленные на буях. Они фиксируют характерные щелчки, которые издают кашалоты, и позволяют определять их местонахождение, глубину и особенности погружений. Такой способ не зависит от освещения и погодных условий, а также обходится дешевле визуальных наблюдений и установки передатчиков на животных.
Кашалоты применяют несколько типов звуковых сигналов: для эхолокации, общения и поиска добычи на близком расстоянии. По частотным особенностям сигналов ученые могут отличать этих животных от других видов китов. Причина ухода кашалотов от района аварии пока не установлена, однако специалисты допускают, что животные могли последовать за переместившимися кормовыми ресурсами.
Кашалоты находятся под угрозой исчезновения, а точные оценки их мировой численности остаются неопределенными. Значительную часть жизни они проводят под водой, что затрудняет обычный учет популяции. Исследовательская группа также создает базу индивидуальных звуковых «отпечатков» китов для поиска и отслеживания отдельных животных.
