Астрономы получили свидетельства того, что слияния нейтронных звёзд способны сопровождаться не только короткими гамма-всплесками, но и ярким рентгеновским излучением, сохраняющимся несколько минут. Результаты международной группы опубликованы в журнале Science Bulletin. Исследователи считают, что некоторые ранее необъяснимые быстрые рентгеновские транзиенты могут иметь именно такое происхождение.
Событие EP250704a/GRB 250704B зарегистрировали 4 июля 2025 года спутники SVOM, Insight-HXMT и Einstein Probe. Гамма-всплеск продолжался около половины секунды, тогда как рентгеновское излучение оставалось ярким почти десять минут. По словам аспиранта Никколо Пассалевы, это самый продолжительный наблюдавшийся рентгеновский всплеск, связанный со слиянием нейтронных звёзд.
После сигнала от Einstein Probe учёные организовали наблюдения с помощью нескольких инструментов, включая Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории (VLT) и радиоинтерферометр Very Large Array (Сверхбольшая антенная решётка). Пассалева начал работу через несколько минут после обнаружения события, пока оно сохраняло достаточную яркость. «Я ехал домой на поезде, и вдруг мне пришлось, не теряя времени, с ноутбука задействовать один из крупнейших телескопов мира», — рассказал исследователь.
Спектр вспышки изучили с помощью прибора X-Shooter на VLT. Характерные линии поглощения позволили определить красное смещение z=0,6610 и установить, что свет шёл до Земли более шести миллиардов лет. Дополнительные снимки, полученные прибором FORS2, не выявили яркой сверхновой, которая обычно сопровождала бы вспышку, вызванную коллапсом массивной звезды.
Совокупность расстояния до источника, отсутствия сверхновой и особенностей излучения указывает на столкновение двух нейтронных звёзд. Эти объекты представляют собой сверхплотные остатки массивных звёзд, а при их слиянии возникают гравитационные волны. Учёные предполагают, что в данном случае после столкновения сформировался магнетар — быстро вращающаяся нейтронная звезда с чрезвычайно сильным магнитным полем.
«Однако, если остаток столкновения является магнетаром, он может продолжать излучать дольше», — сказала профессор Элеонора Троя, соавтор исследования. По её словам, передача магнитной энергии окружающему пространству способна сделать вспышку более яркой и продолжительной. Новые наблюдения быстрых рентгеновских транзиентов могут помочь оценить, как часто слияния нейтронных звёзд приводят к рождению магнетаров, а будущие регистрации гравитационных волн позволят сопоставить такие вспышки с их источниками.