Астрономы обнаружили необычный звёздный поток возле ультрадиффузной карликовой галактики UGC 9050-Dw1, расположенной примерно в 115 млн световых лет от Земли. Объект заметили на снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл». Галактика выглядит как тусклое размытое пятно, а основную часть её массы, как предполагается, составляет тёмная материя.
Бывший астроном Дэвид Хендел обратил внимание на едва различимую дугу из звёзд летом 2023 года, изучая научную работу по дороге на работу в Нью-Йорке. Цвет звёзд, их изогнутая траектория и связь с ярким компактным объектом указывали на разрушение шарового звёздного скопления под действием гравитации галактики. В конце 2-го абзаца источник сообщил Space.com.
Исследователи назвали найденный поток Оясио — в честь холодного течения в Тихом океане. По данным учёных, это может быть первый подобный поток, обнаруженный за пределами Млечного Пути. В нашей Галактике известно около 100 кандидатов в звёздные потоки, образованные шаровыми скоплениями, однако возле других галактик такие структуры находят крайне редко.
Открытие подтвердили по архивным данным «Хаббла» и телескопа «Канада—Франция—Гавайи», что позволило исключить ошибку съёмки или обработки изображений. Затем специалисты провели тысячи моделирований, сопоставляя форму и яркость потока с характеристиками скопления и распределением тёмной материи. Расчёты показали, что UGC 9050-Dw1 содержит значительно больше тёмной материи, чем можно было бы ожидать, исходя из небольшого числа видимых звёзд.
Звёздные потоки сохраняют следы гравитационного воздействия на протяжении миллиардов лет. Если через такой поток проходит компактное скопление тёмной материи, его гравитация способна изменить движение звёзд и создать разрывы в структуре. Отсутствие у UGC 9050-Dw1 ряда сложных особенностей, характерных для Млечного Пути, может помочь точнее отделить влияние тёмной материи от других факторов.
Авторы работы рассчитывают, что будущие наблюдения позволят найти больше подобных объектов в других галактиках. Для этого могут использоваться космические телескопы имени Нэнси Грейс Роман и «Евклид», а также уже собранные архивные данные. Научная статья группы опубликована 12 августа
