Компания SpaceX и власти штата Луизиана объявили о намерении вложить $100 млрд в создание космодрома Starbase Louisiana в приходе Вермилион на побережье Мексиканского залива. На площадке планируют организовать производство и запуски сверхтяжелой ракеты Starship. Проект может стать одним из крупнейших в истории штата и самым масштабным центром космических операций SpaceX.
Комплекс должен включать 5 стартовых зон, в каждой из которых разместят по 2 башни для Starship. Таким образом, на территории появятся 10 стартовых площадок с собственными хранилищами топлива, производство которого также предполагается наладить на месте. Как сообщила президент SpaceX Гвинн Шотвелл, космодром хотят сделать самодостаточным, предусмотрев энергоснабжение, обработку аппаратов, глубоководную логистику и, вероятно, аэропорт.
По расчетам компании и властей Луизианы, объект в перспективе сможет обеспечивать тысячи запусков ежегодно. Основатель SpaceX Илон Маск ранее оценивал, что к 2030 году Starship может совершать свыше 30 стартов в сутки, то есть более 10 000 полетов в год. Нынешняя инфраструктура компании, по словам Шотвелл, не рассчитана на такой темп запусков.
Starship остается разрабатываемой многоразовой ракетой-носителем нового поколения. SpaceX готовится к ее 14-му испытательному запуску в сентябре и одновременно ведет подготовку к эксплуатационным миссиям. NASA заключило с компанией контракт на создание лунного посадочного варианта Starship для программы Artemis: запуск Artemis III намечен на середину 2027 года, а первая высадка на Луну в рамках Artemis IV запланирована на 2028 год.
Для миссий за пределами низкой околоземной орбиты Starship потребуется дозаправка в космосе при помощи специальных танкерных версий корабля. Для Artemis IV может понадобиться до 12 таких полетов. Новые стартовые площадки планируется использовать не только для доставки топлива, но и для вывода спутниковой группировки Starlink, а также для развертывания орбитальной инфраструктуры вычислений.
Строительство Starbase Louisiana, как ожидается, начнется в 2027 году, а первый старт с площадки запланирован на 2029 год. Власти штата рассчитывают, что за 10 лет проект создаст 3 000 прямых рабочих мест и еще тысячи косвенно связанных с ним вакансий. SpaceX также начала взаимодействие с природоохранными и прибрежными ведомствами Луизианы для оценки воздействия будущего промышленного комплекса на побережье.
