Компания SpaceX объявила о планах построить второй космодром для запусков сверхтяжелой ракеты Starship в штате Луизиана. Площадку разместят на территории бывшего объекта Exxon в округе Вермильон на побережье Мексиканского залива, к западу от Нового Орлеана. В SpaceX заявили, что поиск подходящего места для нового комплекса занял 7 лет.
Объем инвестиций в проект оценивается в $100 млрд. Компания рассчитывает начать строительство в 2027 году и провести первый запуск Starship с новой площадки в 2029 году. В агентстве экономического развития Луизианы сообщили, что первые операции на объекте ожидаются в 2030 году.
SpaceX продолжает испытания Starship, стремясь вывести корабль на низкую околоземную орбиту и обеспечить его многократное использование. С 2023 года компания провела 13 тестовых полетов ракеты. Предстоящий 14-й запуск может впервые предусматривать отправку верхней ступени Starship на орбиту.
Для полноценной многоразовости SpaceX необходимо отработать возвращение на стартовую площадку как ускорителя, так и верхней ступени в рамках одного полета. Компании также предстоит подтвердить возможность быстрого восстановления аппаратов между запусками. Основатель и глава SpaceX Илон Маск заявлял, что ракеты Falcon будут выведены из эксплуатации после того, как Starship сможет совершать несколько полетов в неделю.
По данным документов, направленных в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, на разработку Starship уже направлено более $8 млрд. Ракета необходима компании для развития спутникового интернет-сервиса Starlink, который является ее единственным прибыльным направлением. SpaceX также планирует создать сеть спутников для обработки данных искусственного интеллекта, выводить которые предполагается с помощью Starship.
Власти Луизианы ожидают, что за 10 лет новый комплекс создаст 3 000 прямых рабочих мест со средней годовой зарплатой $92 600. На пике строительства может потребоваться более 30 000 работников. SpaceX намерена создать самодостаточный космодром с производством топлива, генерацией электроэнергии, возможностями глубоководной доставки, объектами подготовки ракет и аэропортом.
