Федеральное авиационное управление США рассматривает заявку SpaceX на значительное увеличение числа запусков и посадок ракет Starship на космодроме Starbase в Южном Техасе. Как сообщает San Antonio Express-News, компания предлагает проводить там до 456 запусков и 912 посадок в год. Сейчас разрешённый предел составляет 25 запусков и 50 посадок, поэтому новый показатель может оказаться примерно в 18 раз выше.
Проект связан с особенностями конструкции Starship. Ракета состоит из верхней ступени Starship и нижнего ускорителя Super Heavy, причём в перспективе обе части должны возвращаться на площадку Starbase. SpaceX уже успешно сажала ускорители на космодроме, однако посадка Starship пока не проводилась. По словам основателя и генерального директора компании Илона Маска, первая такая попытка может состояться уже во время следующего испытательного полёта, запланированного на этот год.
Тем временем на Starbase доставили первый корабль Starship, переживший приводнение после выхода в космос. Space.com сообщает, что в июле аппарат преодолел расстояние примерно в половину окружности Земли и совершил точное приводнение в Индийском океане, к северо-западу от Австралии. Корабль не взорвался и не разрушился, хотя после приводнения Starship обычно не рассчитывают сохранять целостность.
После приводнения аппарат отбуксировали к более спокойным водам у острова Рождества. Затем его погрузили на баржу и отправили обратно в Техас для обследования. На территории Starbase специалисты выгрузили корабль, установили вертикально и поместили в ангар Megabay, где рядом находятся три более новых аппарата, ожидающих полётов.
Проверка вернувшегося Starship должна дать SpaceX данные о теплозащитном экране, двигателях Raptor, бортовой электронике и других системах уже летавшего корабля. Об этом компания написала в публикации в социальной сети X. Полученные результаты планируют использовать при дальнейших испытаниях аппаратов.
Ближайшие запуски включают миссию Falcon 9 Bandwagon-5 с космодрома Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде 19 октября в 10:30 UTC, запуск H3 с миссией по исследованию спутников Марса с японского космического центра Танэгасима 19 октября в 19:41 UTC и старт Falcon 9 Starlink 15-15 с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии 20 октября в 22:14 UTC.