Новый анализ данных, собранных аппаратом «Вояджер-2» десятилетия назад, показал, что один из спутников Урана, Миранда, мог в прошлом скрывать под своей ледяной поверхностью огромный океан. Глубина этого предполагаемого подледного водоема могла достигать 160 километров.
Это открытие основано на изучении необычных геологических образований на поверхности Миранды, известных как «короны». Ранее считалось, что эти хаотичные структуры из хребтов и долин образовались в результате столкновения с крупным космическим телом, которое раскололо спутник на части, а затем гравитация снова собрала их воедино. Однако новое исследование предполагает, что причиной их появления было тепло, исходящее из недр спутника.
Согласно новой модели, приливные силы, вызванные гравитационным влиянием Урана, разогревали внутреннюю часть Миранды, поддерживая существование жидкого океана. Это тепло приводило к конвекции, в результате которой более тёплые массы льда поднимались к поверхности, выталкивая и деформируя её кору. Именно этот процесс, известный как диапиризм, и мог сформировать уникальный рельеф «корон».
Если эта гипотеза верна, Миранда пополнит список так называемых «миров-океанов» в Солнечной системе, что делает её чрезвычайно интересным объектом для будущих исследований. Существование жидкой воды, даже в прошлом, является ключевым фактором для потенциального возникновения жизни, поэтому спутник Урана может стать одной из приоритетных целей для астробиологов.
Открытие подчёркивает ценность повторного анализа старых данных с использованием современных компьютерных моделей. Авторы исследования призывают к организации новой миссии к Урану и его спутникам, так как «Вояджер-2» был единственным аппаратом, посетившим эту систему, и его пролёт состоялся ещё в 1986 году. Новая миссия, такая как проектируемый орбитальный аппарат и зонд для Урана, могла бы подтвердить наличие океана и собрать бесценную информацию об этой далёкой части Солнечной системы.
