Учёные предложили способ проверить, не связан ли слабый сигнал о повороте поляризации реликтового излучения с ошибкой настройки телескопа. Исследование провели физики Калифорнийского университета в Сан-Диего, а о его результатах сообщил университет через Newswise. Речь идёт о свете, который распространялся к Земле почти 14 миллиардов лет.
Реликтовое излучение появилось примерно через 380 тысяч лет после Большого взрыва, когда Вселенная стала прозрачной для света. Его поляризация показывает направление колебаний электромагнитной волны и сохраняет сведения о ранних этапах развития космоса. Поэтому физики используют эти данные для изучения процессов, происходивших в молодой Вселенной.
Возможное изменение направления поляризации называют космическим двулучепреломлением. Если эффект подтвердится, для его объяснения могут потребоваться физические процессы за пределами стандартной модели, включая взаимодействие света с пока не обнаруженными полями. Однако такой же слабый сигнал способна создать небольшая погрешность в определении угла установки детекторов.
Группа под руководством Анто Лонаппана, в которую также вошли Брайан Китинг и Кам Арнольд, изучила эту проблему с помощью данных космического телескопа Planck. Исследователи сопоставили восемь карт поляризации, составленных по измерениям разных групп детекторов. Общий для всех карт космический поворот при таком сравнении исключается, зато проявляются расхождения, связанные с настройкой приборов.
Результат затем проверили другим способом анализа, основанным на иных предпосылках. Оба подхода дали согласующиеся выводы, что усиливает контроль над точностью измерений. Такая проверка необходима, прежде чем связывать слабый сигнал с неизвестными физическими явлениями.
Метод не позволяет выявить ошибку, одинаковую для всех групп детекторов, поэтому он не доказывает, что поляризация древнего света действительно изменила направление. Для окончательного ответа потребуется независимое измерение абсолютного угла поляризации. Работа показывает лишь, насколько согласованно настроены разные детекторные группы.