Магнитное поле могло участвовать в превращении облака газа и пыли в протопланетный диск, из которого сформировались Солнце и планеты. К такому выводу пришли исследователи Массачусетского технологического института (MIT), изучив древние минералы в метеорите, найденном в Антарктиде в 2008 году. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Солнечная система начала формироваться около 4,6 млрд лет назад из огромного облака газа и пыли. За несколько миллионов лет оно сжалось и приобрело форму диска, в центре которого возникло молодое Солнце. Ранее главным фактором этого перехода считалась гравитация, однако минералы в метеорите сохранили признаки существовавшего тогда магнитного поля.
Учёные исследовали метеорит DOM 08006, обнаруженный в горном районе Доминион-Рейндж на востоке Антарктиды. Его считают одним из наиболее примитивных метеоритов: он почти не изменился за миллиарды лет и содержит включения, сформировавшиеся в первые 200 тыс. лет существования Солнечной системы. Некоторые из них могли появиться ещё до окончательного формирования Солнца.
Особое внимание специалисты уделили кальций-алюминиевым включениям, известным как CAI. В их составе нашли небольшие зёрна магнитных минералов, в том числе железа. Анализ показал, что они сохранили остаточную намагниченность — след древнего магнитного поля, действовавшего в момент образования этих материалов.
По оценке исследователей, напряжённость поля в ранней Солнечной системе составляла примерно 150–600 микротесла. Это в три–12 раз больше, чем у магнитного поля Земли сегодня. «Этот переход от сферического облака к протопланетному диску — одно из самых значительных событий во всей истории Солнечной системы. Долгое время считалось, что его вызвала гравитация, но наши измерения показывают: магнитное поле, вероятно, тоже сыграло роль», — сказал профессор MIT Бенджамин Вайс.
Магнитные поля возникают при движении электрически заряженного вещества. По предположению учёных, плазма в сжимающемся облаке могла поддерживать такое поле и направлять газ к формирующейся центральной звезде. «Гравитация также участвует в этом процессе. Но теперь мы показываем, что для полного понимания формирования Солнца и планет необходимо учитывать и магнитные поля», — отметил первый автор исследования Кауэ Борлина, ранее аспирант MIT, а теперь доцент Университета Пердью. Работа частично финансировалась NASA.