Госдепартамент США 17 сентября объявил о согласовании продажи Саудовской Аравии истребителей пятого поколения F-35. Предполагаемая стоимость контракта составляет $24,3 млрд, а его предметом станут 48 самолетов — две эскадрильи машин-невидимок. До этого на Ближнем Востоке F-35 эксплуатировал только Израиль.
Помимо самих истребителей, Эр-Рияд получит необходимые комплектующие и оборудование. В перечень входят авиационные двигатели Pratt & Whitney F135-PW-100, защищенные системы связи, навигационные средства и устройства шифрования. Поставки должны обеспечить полноценное использование самолетов в составе саудовских вооруженных сил.
В Госдепартаменте заявили, что сделка не изменит баланс сил на Ближнем Востоке. Американское ведомство считает, что соглашение поможет укрепить безопасность одного из ключевых союзников США, не входящих в НАТО, и соответствует внешнеполитическим целям Вашингтона.
По оценке Госдепартамента, новые самолеты расширят возможности Саудовской Аравии по противодействию нынешним и будущим угрозам. Кроме того, они должны повысить совместимость саудовских сил с американскими, региональными и натовскими подразделениями. «Королевство Саудовская Аравия без труда интегрирует это оборудование в свои вооруженные силы»,— отметили в ведомстве.
О деталях соглашения сообщает «Коммерсантъ» в материале «Невидимки приблизились к Эр-Рияду». Саудовская Аравия станет второй страной Ближнего Востока, получившей F-35, если поставка будет реализована.