Ракета Starship впервые вышла на орбиту, однако завершить запланированный полёт не удалось. Во время подъёма отказал один из двигателей, а спустя 3 часа 8 минут аппарат приводнился в Тихом океане и взорвался. О запуске сообщило издание Live Science.
Старт состоялся в понедельник, 28 сентября, с площадки SpaceX в Старбейс, расположенной в Бока-Чика, штат Техас. Самая высокая и мощная из когда-либо созданных ракет отправилась в полёт в 8:49 по восточному времени США, или в 7:49 по местному времени. Вскоре после старта один из 33 двигателей Starship перестал работать.
Несколько минут специалисты решали, продолжать ли попытку выхода на орбиту. В итоге команда получила разрешение на дальнейший полёт: «Go for orbit». Короткое включение двигателей разгонного блока позволило ракете выйти на орбиту, где её максимальная высота над поверхностью Земли достигла 275 километров.
Во время миссии Starship успешно вывел на орбиту 26 спутников Starlink V3. Эти аппараты должны повысить скорость и надёжность интернет-сервисов спутниковой группировки. Изначально полёт планировали продолжать 10 часов, но после выполнения основных задач SpaceX решила не оставлять ракету в космосе до конца миссии.
Нынешний запуск стал 14-м испытательным полётом Starship и первой попыткой SpaceX вывести корабль на орбиту. В компании называли миссию самой амбициозной на тот момент и связывали достижение орбиты со следующим этапом создания полностью многоразовой ракеты. Кроме того, испытания включали проверку ускорителя, конструкцию и программное обеспечение которого изменили после 13-го полёта.
Успех Starship важен для планов NASA по возвращению людей на Луну в начале 2028 года. В рамках миссии Artemis IV астронавты должны будут пересесть на коммерческий лунный посадочный модуль после выхода корабля Orion на лунную орбиту, а затем вернуться на Orion для полёта домой. SpaceX разрабатывает лунную версию Starship, однако проблемы 14-го полёта оставляют вопросы о способности компании уложиться в установленные сроки.