Американские ученые провели уникальный эксперимент по восстановлению экосистемы горы Сент-Хеленс после разрушительных событий 1980 года. Тогда в округе Скамания штата Вашингтон произошло землетрясение с последующим извержением вулкана, в результате чего территория оказалась покрыта лавой, пеплом и каменными обломками.
Исследователи предположили, что для восстановления природного баланса можно использовать сусликов. Их естественное поведение — рытье нор — могло помочь в решении проблемы. Под слоем вулканической пемзы сохранились жизнеспособные микроорганизмы, и грызуны, по замыслу ученых, должны были поднять эту почву на поверхность для взаимодействия бактерий и грибков с растениями.
Через два года после природного катаклизма сусликов выпустили на определенные участки горы, огороженные забором, всего на один день. Результаты превзошли ожидания — через шесть лет на территории, где работали грызуны, выросло более 40 тысяч растений, в то время как остальная земля оставалась практически безжизненной, сообщает журнал Frontiers in Microbiomes.
Спустя 40 лет после эксперимента стало очевидно, что кратковременное пребывание сусликов оказало долгосрочное положительное влияние на экосистему. На участках их деятельности образовались более разнообразные сообщества микроорганизмов, чем в близлежащих старых лесах.
Этот эксперимент наглядно продемонстрировал, как небольшие животные могут существенно повлиять на восстановление природных экосистем после масштабных природных катастроф.
