Физик-ядерщик из Массачусетского технологического института Арег Данагулян предложил использовать радиационные пояса Ван Аллена для поиска скрытого в космосе урана. Эти области вокруг Земли содержат высокоэнергетические заряженные частицы, удерживаемые магнитным полем планеты. Обычно они считаются угрозой для спутников и космических миссий, однако исследователь рассматривает их как возможный инструмент контроля.
Идея основана на воздействии протонов из внутреннего радиационного пояса на ядра урана, находящегося на спутнике. При таком взаимодействии могут выбиваться нейтроны, которые способен зарегистрировать специальный детектор. По мнению Данагуляна, обнаружение подобных нейтронов могло бы указывать на необычно большие объемы урана на космическом аппарате. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Автор работы напомнил, что испытания ядерного оружия на большой высоте в прошлом показали опасность подобных взрывов для космической техники и околоземного пространства. В 1967 году государства подписали Договор о космосе, предусматривающий отказ от размещения ядерного оружия на орбите. При этом практического способа надежно проверить соблюдение этого положения, как отмечается в материале, пока нет.
Предложенная схема пока представляет собой оценку осуществимости, а не готовую систему обнаружения. Для ее работы потребуется вывести детектор на подходящую орбиту в точное время и отделить нужные нейтроны от множества других частиц. Также необходимо определить, что зарегистрированные частицы пришли именно от исследуемого спутника, а не от Земли.
Данагулян отметил, что реализация проекта потребует решения сложных инженерных задач, связанных с ядерной физикой, космической средой и механикой орбит. Его группа продолжает совершенствовать концепцию и рассчитывает на участие других специалистов. В перспективе исследователь допускает создание спутников-инспекторов для контроля соблюдения Договора о космосе как при совместных проверках, так и при независимом наблюдении.
