Учёные из Швейцарской высшей технической школы Цюриха выяснили, что таяние ледников из-за изменения климата замедляет вращение Земли. Из-за таяния полярных щитов и горных ледников вода стекает в океаны, перемещаясь от полюсов к экватору. Это меняет форму планеты: она становится чуть более сплюснутой у полюсов и выпуклой на экваторе.
С точки зрения физики Земля в этом процессе ведёт себя как фигурист на льду: когда он расставляет руки в стороны, скорость вращения снижается. Так и сосредоточение воды в районе экватора увеличивает момент инерции планеты и удлиняет сутки. По подсчётам исследователей, продолжительность дня увеличивается на 1,33 миллисекунды за столетие — это рекорд за последние 3,6 миллиона лет.
Исторически главным фактором замедления Земли считалось гравитационное влияние Луны, которое увеличивает длину суток примерно на 2,4 миллисекунды в столетие. Однако нынешнее потепление создаёт эффект, по силе уже сопоставимый с лунным воздействием. Если выбросы парниковых газов сохранятся на нынешнем уровне, к 2080 году климатический фактор может увеличивать длину суток на 2,62 миллисекунды за столетие, превысив влияние Луны.
Для своего исследования учёные изучили древние окаменелости одноклеточных организмов — фораминифер, — чтобы восстановить историю колебаний уровня моря и скорости вращения Земли за миллионы лет. Это позволило установить, что нынешние изменения аномальны. Соавтор исследования Мостафа Киани Шахванди отметил: «Это говорит нам о стремительном изменении климата, таянии снега и льда в полярных ледяных щитах и горных ледниках, и о повышении уровня моря. Нам хотелось узнать, было ли подобное в прошлом, и оказалось, что нынешняя ситуация крайне необычна. Этот эффект является антропогенным».
Хотя изменения длины суток измеряются миллисекундами и неощутимы для человека, они имеют важное практическое значение. Спутники систем навигации вроде GPS должны знать скорость вращения Земли с точностью до микросекунд, а малейшее накопленное отклонение может приводить к ошибкам в позиционировании на десятки метров. Работа опубликована в журнале Journal of Geophysical Research: Solid Earth.
