В созвездии Девы на расстоянии 54 миллионов световых лет от Земли находится необычная галактика NGC 4694, которая не поддается однозначной классификации. Космический телескоп Хаббл запечатлел этот уникальный объект, сочетающий в себе черты как спиральных, так и эллиптических галактик, сообщает Европейское космическое агентство.
NGC 4694 имеет гладкий диск без спиральных рукавов, что характерно для эллиптических галактик. Однако в ее ядре продолжается активное звездообразование, что более свойственно молодым спиральным галактикам. Вокруг NGC 4694 обнаружено огромное облако невидимого водорода — топлива для формирования новых звезд.
Исследования показали, что эта галактика пережила столкновение с карликовой галактикой VCC 2062. В результате NGC 4694 поглощает газ из своего меньшего соседа, что объясняет хаотичные пылевые структуры, видимые на снимке Хаббла.
Из-за своей необычной формы и продолжающегося звездообразования NGC 4694 классифицируют как линзовидную галактику. Она не имеет четких спиральных рукавов, но содержит больше газа, чем типичные эллиптические галактики.